स्टीफन पॉवेल, एक पूर्व रायटर संवाददाता और आजीवन चलने वाले उत्साही, ने पुर्तगाल की लंबाई को ऊपर दाएं से नीचे बाईं ओर चलने का संकल्प लिया। उन्होंने सितंबर 2018 में इस ओडिसी की शुरुआत की, जो स्पेनिश शहर पुएब्ला डी सनाब्रिया से रियो डी ओनोर के सीमावर्ती गांव में पैदल चलकर पहुंची थी। छह महीने बाद, लगभग 1,500 किलोमीटर के ज़िगज़ैग मार्ग का अनुसरण करने के बाद, वह अल्गरवे के दक्षिण-पश्चिमी तट पर साग्रेस पहुंचे।

पॉवेल ने कहा, “यह काफी दूरी से, मेरे जीवन का सबसे लंबा चलना था।” “मैंने इसे तीन चरणों में किया था, इसलिए वेल्स में दो आराम अवधि के साथ घर वापस आ गया। मेरा मूल उद्देश्य ब्रेकन बीकन के क्रिकोवेल के सुंदर शहर में वेल्स में चलना और फिर अपने जीवन में वापस आना था। लेकिन यह उस तरह से काम नहीं करता था! पुर्तगाल की लंबाई की यात्रा करने के बाद मैं देश को अपने सिस्टम से बाहर नहीं निकाल सका। मैं 2019 के अंत में फ़ारो चला गया और मुझे कोई पछतावा नहीं है। जब आप किसी नए देश में जाते हैं तो लॉकडाउन वह नहीं था जैसा आप चाहते हैं। लेकिन अगर आपको महामारी से गुजरना है, तो मुझे किसी भी दिन पुर्तगाल दें। फ़ारो में धूप और समुद्र था और मुझे लगा कि मैं जहाँ रह रहा था वहाँ रहने के लिए धन्य था।

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पॉवेल की पुस्तक, “वॉकिंग यूरोप एज, रिफ्लेक्शंस ऑन पुर्तगाल”, सिल्वरवुड बुक्स ऑफ ब्रिस्टल द्वारा प्रकाशित की गई है और इसे silverwoodbooks.co.uk और अमेज़ॅन जैसी प्रमुख वेबसाइटों से खरीदा जा सकता है। उनकी जुड़वां बेटियों राहेल और मेगन ने चित्र प्रदान किए।

अपनी पुस्तक में, पॉवेल दो अलग-अलग पुर्तगाल की कहानी बताता है, एक तरफ तट के उत्साहित शहरों और दूसरी तरफ पुर्तगाली की पीढ़ियों द्वारा छोड़े गए मरने वाले गांवों को अन्यत्र अपने भाग्य की तलाश में छोड़ दिया गया है।

“मैं ग्रामीण पलायन के विशाल पैमाने के लिए तैयार नहीं था। परित्यक्त इमारतों की संख्या एक झटके के रूप में आई,” पॉवेल ने कहा। “पुर्तगाल की जनसांख्यिकी इतनी हड़ताली है, पश्चिमी आधे में नौ मिलियन लोग और पूर्व में सिर्फ एक मिलियन लोग हैं। ग्रामीण इलाकों में जनशक्ति की वास्तविक कमी है। मुझे बार-बार पता चला कि सभी पेशेवर - शिक्षाविद, राजनेता और पत्रकार - उन सभी के पास अपनी उंगलियों पर स्थानीय आबादी के आंकड़े हैं और ग्रामीण इलाकों से उड़ान नियमित रूप से बातचीत में आती है क्योंकि देश के सामने एक बड़ी समस्या है। पूर्वी पुर्तगाल में स्कॉटलैंड के हाइलैंड्स की तुलना में कम जनसंख्या घनत्व वाले क्षेत्र हैं।

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जबकि कई पुर्तगाली छोड़ रहे हैं, ब्रिटेन सहित उत्तरी यूरोपीय लोगों की महत्वपूर्ण संख्या, जीवन की अच्छी गुणवत्ता, स्थिरता और भरपूर धूप का लाभ उठाने के लिए देश में बस रही है।

पॉवेल ने कहा, “यह उस समय का एक दिलचस्प संकेत है कि पुर्तगाल में आधिकारिक तौर पर 40,000 से अधिक ब्रिटेन के निवासी हैं।” “यह, मुझे लगता है, एक ऐसा देश है जो सिर और दिल दोनों को अपील करता है।

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पॉवेल ने कहा कि उन्होंने पुर्तगालियों को गर्म किया, उनके आतिथ्य की सराहना की और उनकी अनियंत्रित बातचीत करने की तत्परता की सराहना की। (उन्होंने साओ पाउलो, ब्राजील में एक रिपोर्टर के रूप में लगभग पांच साल बिताए, इसलिए वह ब्राजीलियाई पुर्तगाली बोलते हैं और आंशिक रूप से अधिक चुनौतीपूर्ण संस्करण, यूरोपीय पुर्तगाली के लिए उपयोग किए जाते हैं।)

पॉवेल ने कहा, “सहज इशारे वास्तव में दिल को छू सकते हैं।” “मध्य पुर्तगाल में एक अवसर पर मैं लगातार गिरती बारिश में चल रहा था। मैंने ऊपर और नीचे वॉटरप्रूफ पहना था, लेकिन एक महिला ने मुझे देखा और फैसला किया कि यह पर्याप्त नहीं था। उसने सड़क पार की और मेरे हाथों में एक छतरी डाली। एक और बार एक कार में बैठी एक महिला ने खिड़की के माध्यम से एक टोपी को बाहर धकेल दिया और मुझे दे दिया।

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2018 में, पॉवेल ने अपनी पहली यात्रा पुस्तक, “द फर्स्ट टोस्ट इज टू पीस, ट्रैवल्स इन द साउथ काकेशस” प्रकाशित की। यह जॉर्जिया, अजरबैजान और आर्मेनिया की यात्राएं सुनाई गईं जहां लेखक ने आतिथ्य की परंपराओं को जीवित और अच्छी तरह से पाया।