कुंडलित और मुड़े हुए धातु के टुकड़ों की तरह, वेल्विट्शिया पौधों की सीमाएं मुश्किल से जीवन के किसी भी लक्षण को प्रदर्शित करती हैं। कठोर वातावरण में जीवित बचे, यह कठोर प्रजाति एक हज़ार साल से अधिक समय तक जीवित रह सकती है - अपनी नींद से थोड़ी देर तक जागते हुए जब दमारालैंड की जंग-लाल मिट्टी में बारिश की कुछ बूंदें मिलती हैं।

अंगोलन सीमा तक 25,000 वर्ग किलोमीटर भूमि को कवर करते हुए, नामीबिया का कुनेने क्षेत्र एक विशाल, बंजर परिदृश्य है, जहां समय सभी अर्थ खो देता है। यह दुनिया की सबसे पुरानी जानवरों की प्रजातियों में से एक के लिए उपयुक्त आवास है।

“आप इसे कहीं और नहीं देखेंगे,” सिमसन उरी-खोब कहते हैं, क्योंकि हम एक रेगिस्तान-अनुकूलित काले राइनो की ओर एकल फ़ाइल टिप-टो करते हैं।

“अन्य जगहों पर, आपको पार्क या चिड़ियाघर में घिरे गैंडे मिल सकते हैं। यहां, अगर वे दौड़ते हैं, तो वे हमेशा के लिए दौड़ेंगे।”

सेव द राइनो ट्रस्ट (SRT) के सीईओ के रूप में, सिमसन दुनिया की सबसे बड़ी आबादी को फ्री-रोमिंग ब्लैक गैंडों की सुरक्षा के लिए जिम्मेदार है। जानवरों की निगरानी करने और ट्रेकों पर पर्यटकों का नेतृत्व करने के लिए सामुदायिक रेंजरों को प्रशिक्षित करके, उनके प्रयासों ने इस क्षेत्र को अवैध शिकार संकट से बाहर निकाल दिया है: 2017-2020 के बीच एक जानवर नहीं खोया गया था।

30 साल के समर्पण को हाल ही में अफ्रीका में संरक्षण के लिए टस्क अवार्ड से सम्मानित किया गया, जिसे ड्यूक ऑफ कैम्ब्रिज द्वारा प्रस्तुत किया गया था — जिसे सिमसन ने 2019 में यहां निर्देशित किया था।

“हम गर्मी में, चट्टानों के पार घंटों तक चले, और हमने केवल कुछ मिनटों के लिए राइनो को देखा,” वह याद करते हैं। “लेकिन प्रिंस विलियम बहुत उत्साहित थे।”

हमारा नज़रिया भी उतना ही क्षणभंगुर है। जानवर को देखकर घबराहट होती है, हम पीछे हट जाते हैं। लेकिन सिमसन सही है - इस माहौल में लुप्तप्राय प्राणी को देखने के बारे में कुछ रोमांचक है। सिमसन ने कहा, “वह एक दिन यहां आ सकता है।” “अगला, वह 30 किमी दूर है।”

स्वतंत्रता की यह भावना नामीबिया को समेट लेती है। विशाल, खाली और सुदूर, यह वह जगह है जहां इतने सारे लोग लॉकडाउन में तरस रहे थे। आप घंटों तक उड़ान भर सकते हैं और कोई विकास नहीं देख सकते हैं - केवल पहाड़, टीले और सांप लगाना, सूखी नदी के किनारे।

राइनो ट्रैकिंग गतिविधियों का आधार डेजर्ट राइनो कैंप है - एसआरटी और कई संरक्षणताओं के बीच एक संयुक्त पहल, जिसका प्रबंधन वाइल्डरनेस सफारी द्वारा किया जाता है। हालांकि एक नवीनीकरण परियोजना का मतलब है कि गतिविधियों को अस्थायी रूप से दमरलैंड कैंप में स्थानांतरित कर दिया गया है।

कई ऊंचे तंबू एक संकरी घाटी में स्थित हैं, जिसमें एक पूल और एक घुमावदार रास्ता है जो बोमा की ओर जाता है, जहाँ सितारों के नीचे पारंपरिक सांप्रदायिक भोजन परोसा जाता है। गैंडों के अलावा, यहाँ का आकर्षण रेगिस्तान के अनुकूल हाथी और जिराफ हैं।

जब हम एक खुले मैदान में ड्राइव करते हैं, तो तेज हवा पृथ्वी के अंत की शुरुआत करती दिखाई देती है, आकाश को धूल और रेत से भर देती है।

प्रमुख वृद्धि के एकमात्र लक्षण ऊंट के पेड़ों और हथेलियों से भरी सूखी नदी के किनारे हैं। हम हाथियों को उनके पिछड़े पैरों पर पीछे की ओर उठाते हुए देखना बंद कर देते हैं ताकि वे बीज की फलियों तक पहुँच सकें, या उनकी त्वचा की तरह झुलसी और झुर्रियों वाली छाल पर रगड़ सकें। बढ़ते पहाड़ों की पृष्ठभूमि के खिलाफ सेट करें, वे एक बिंदु से ज्यादा कुछ नहीं सिकोड़ते हैं।

नामीबिया में, सब कुछ आकार और पैमाने के इर्द-गिर्द घूमता है।

दक्षिण की ओर बढ़ते हुए, मैं देश के सबसे बड़े राष्ट्रीय उद्यान नामीब-नौकलुफ़्ट के शक्तिशाली टीलों की यात्रा करता हूं।

[_गैलरी_]

वाइल्डरनेस पोर्टफोलियो का भी हिस्सा, लिटिल कुलाला पास के एक पूर्व खेत में स्थित है। लॉकडाउन के दौरान पुनर्निर्मित, शिविर में लकड़ी के पैदल मार्ग से जुड़ी कई पत्थर की इमारतें हैं। निजी प्लंज पूल दिलकश गर्मी से कुछ राहत देते हैं, जबकि एक छत पर डेक और एक बरामदे पर बिस्तर सेट रात के आकाश की प्रशंसा करने के अवसर प्रदान करते हैं।

क्षेत्र को फिर से चलाने के प्रयासों ने जानवरों को धीरे-धीरे पीछे हटने के लिए आकर्षित किया है: जिराफ और यहां तक कि एक रिक्लूसिव ब्राउन हाइना को हाल ही में करीब से देखा गया था।

अब पूरी तरह से सौर ऊर्जा से चलने वाला यह शिविर अपने आसपास के वातावरण में संवेदनशीलता और चुपचाप मिल जाता है। लेकिन शायद सबसे बड़े आकर्षणों में से एक पार्क तक इसकी निजी गेट पहुंच है।

सुबह की रोशनी में, रंग चमकते हैं और छाया अधिक स्पष्ट होती है।

सबसे सुंदर और सुडौल जनता को रेजिमेंटेड नंबरों के साथ नामित किया गया है, जो लगातार पैटर्न का पालन भी नहीं करते हैं; भौगोलिक विशेषताओं के लिए इतना महत्वपूर्ण नहीं है जो दुनिया के इस हिस्से में हजारों आगंतुकों को लाता है।

दो अपवादों में से एक है बिग डैडी (दूसरा, बिग मम्मी, सीधे विपरीत है) — और यह क्या अपवाद है।

आम तौर पर, पार्क पर्यटकों से भरा होगा। लेकिन जैसे-जैसे दुनिया महामारी से उबर रही है, यह सुदूर और कम आबादी वाला देश पहले से कहीं ज्यादा सुदूर और कम आबादी वाला महसूस करता है।

चट्टानों और भृंगों के बीच साइडवाइंडर्स ब्लिस्टरिंग हीट में घूमते हैं। हमारे आगे डेडवेली व्हाइट क्ले पैन में ममीफाइड पेड़ों का एक कब्रिस्तान है, उनके कंकाल पूरी तरह से बरकरार हैं।

नामीबिया में परिवर्तन धीरे-धीरे होता है - यह काफी हद तक इसकी कालातीत अपील के लिए जिम्मेदार है। लेकिन एक ऐसी दुनिया में जहां अंतरिक्ष पहले से कहीं ज्यादा मायने रखता है, स्थायी पौधों और जंगली जानवरों के इस प्राचीन परिदृश्य में अभी एक पल आ रहा है।