इस बीच, वाशिंगटन में, एक विषय जिस पर डेमोक्रेट और रिपब्लिकन दोनों सहमत हो सकते हैं, वह है चीनी खतरा (जिसे कभी 'येलो पेरिल' के नाम से जाना जाता था, लेकिन वे अलग-अलग दिन थे)। राजनेता आसन करते हैं, रणनीतिकार चेतावनी देते हैं, और सशस्त्र सेवाएं एक 'सहकर्मी प्रतियोगिता' के उद्भव में आनन्दित होती हैं।

रूस ने बहुत पहले ही उस भूमिका को संतोषजनक ढंग से भरना बंद कर दिया था, और यहां तक कि एक रूस जो अब पूरी तरह से दुष्ट हो गया है, अमेरिकी रक्षा बजट का विस्तार करने के लिए बहुत कुछ नहीं करता है। यह अभी भी “परमाणु हथियारों के साथ अपर वोल्टा” है, और अमेरिकी सेना को नए रॉकेट और विमान वाहक बनाने के लिए पर्याप्त बहाना प्रदान नहीं करता है।

चीन अमेरिकी सेना के लिए एक बहुत ही उपयोगी सहकर्मी रहा है, क्योंकि यह बड़ा है, यह शक्तिशाली दिखता है, और यह कड़ी मेहनत करता है। इसकी अर्थव्यवस्था ठप हो गई है, इसकी आबादी चरमरा रही है, और इसकी 74 साल पुरानी राजनीतिक व्यवस्था बुरी तरह से चरमरा रही है, लेकिन जब तक पेंटागन और कांग्रेस में हर कोई नोटिस नहीं करने का दिखावा करता है, तब तक यह उस उद्देश्य को पूरा करता रहेगा।

वास्तविक दुनिया में, हालांकि, चीन लगभग सात साल पहले पुराने हाई-स्पीड ग्रोथ ट्रैक से बाहर आ गया था, हालांकि इसके सांख्यिकीविद और अर्थशास्त्री इसे कुछ समय के लिए छिपाने में कामयाब रहे।

आधिकारिक चीनी आंकड़े हैं, जैसा कि पूर्व प्रधानमंत्री ली केकियांग ने एक बार चतुराई से इसे “मानव निर्मित” कहा था, लेकिन इसके लायक होने के लिए चीन का कहना है कि उसकी अर्थव्यवस्था पिछले साल 3% बढ़ी, जो संयुक्त राज्य अमेरिका के समान दर के बारे में है। वास्तव में, पिछले साल अंतहीन कोविड लॉक-डाउन के कारण शायद यह 1% -2% तक सिकुड़ गया था।

अच्छे वर्षों में भी, चीन की अर्थव्यवस्था पिछले दशक के मध्य से पश्चिम में विकसित अर्थव्यवस्थाओं की तरह धीमी गति से बढ़ रही है। यह 'पकड़ में नहीं आ रहा है', और इस बात की प्रबल संभावना है कि यह उसी जाल में फँस जाए जिसने 1992 में जापानी अर्थव्यवस्था को प्रभावित किया था': हमेशा के लिए कम या बिना किसी वृद्धि के।

जापानी अपने दुर्भाग्य को अच्छी तरह से सहन कर रहे हैं, मुख्यतः क्योंकि उनकी प्रति व्यक्ति जीडीपी पहले से ही $31,000 से अधिक थी जब उनका आर्थिक चमत्कार ठप हो गया था। चीन में प्रति व्यक्ति आय अब केवल $12,000 है, और अगर चीनी 'चमत्कार' बंद हो जाता है तो लोग बहुत कम क्षमाशील हो सकते हैं।

अगर पूर्वी एशिया की अन्य 'चमत्कारिक' अर्थव्यवस्थाओं को कुछ भी करना है, तो शायद यह रुक गया है। उन सभी में तीस साल की उच्च गति की वृद्धि हुई और फिर वे सामान्य या सामान्य से नीचे-सामान्य वृद्धि की ओर लौट आए। चीन के तीस साल बहुत बाद में, 1980 के दशक के उत्तरार्ध में शुरू हुए, लेकिन यह शायद अब खत्म हो गया है।

और

भी बहुत कुछ इसलिए क्योंकि जनसंख्या अभूतपूर्व गति से गिरने लगी है। पिछले सात वर्षों में चीन में जन्मों की संख्या सचमुच आधी हो गई है, और यह अभी भी गिर रही है। सबसे हालिया पूर्वानुमान सदी के अंत तक 771 मिलियन चीनी की भविष्यवाणी करता है। यह अब जितना है, उतना आधा है, और सदी के अंत की अमेरिकी आबादी का दोगुना भी नहीं है।

बहुत लंबी अवधि की भविष्यवाणियां शायद ही कभी विस्तार से सही होती हैं, लेकिन वे अक्सर ट्रेंड-लाइन को सही पाते हैं। अगर ये आर्थिक और जनसांख्यिकीय भविष्यवाणियां पूरी हो जाती हैं, तो चीन कभी भी विश्व-श्रेष्ठ कोलोसस नहीं बन पाएगा।

चीन पहले ही महान शक्तियों की श्रेणी में शामिल हो चुका है, लेकिन यह पहले कभी नहीं होगा। यह इस बात की गारंटी नहीं देता है कि यह सैन्य संघर्षों में गलती नहीं करेगा जिसे वह जीत नहीं सकता है, लेकिन हाल के वर्षों का 'भेड़िया योद्धा' अति आत्मविश्वास पहले से ही लुप्त हो रहा है।

इस बीच, यह एहसास होता है कि जेंटिल गरीबी शायद अधिकांश चीनी लोगों के लिए भविष्य है, जो एक सर्व-शक्तिशाली राज्य की वास्तविकता के साथ संयुक्त है, जो निजी जीवन के हर विवरण को नियंत्रित करना चाहता है, पहले से ही युवाओं के दृष्टिकोण पर गहरा नकारात्मक प्रभाव डाल रहा है।

वाशिंगटन पोस्ट में हाल ही में एक राय में, अमेरिकन एंटरप्राइज इंस्टीट्यूट के अर्थशास्त्री निकोलस एबरस्टैड ने चीनी युवाओं में एक निष्क्रिय प्रकार की सविनय अवज्ञा के तेजी से वृद्धि का उल्लेख किया, जो “तांग पिंग” (सपाट झूठ बोलना) और “बाई लैन” (लेट इट रोट) जैसे नारों में व्यक्त किया गया था। उन्हें भविष्य के लिए कोई उम्मीद नहीं दिखती है, और उन्हें कोशिश करने में भी कोई मतलब नहीं दिखता है।

चीन पर शासन करने वाले बूढ़े लोग जानते हैं कि कुछ ग़लत हो गया है — यही वजह है कि उन्होंने पिछले साल लगातार लॉक-डाउन के ख़िलाफ़ लोकप्रिय विरोध प्रदर्शनों को इतनी तेज़ी से आगे बढ़ाया - लेकिन उन्हें इस बात का जरा भी अंदाज़ा नहीं है कि इसे कैसे ठीक किया जाए। वास्तव में, वे शायद अर्थव्यवस्था को ठीक नहीं कर सकते हैं और वे निश्चित रूप से जन्म दर को ठीक नहीं कर सकते हैं।

इसलिए वे किसी भी सत्तावादी राज्य की सत्ता के पारंपरिक लीवर, डराने-धमकाने और कभी-कभार होने वाली हिंसा से समर्थित प्रचार का उपयोग करते रहेंगे, भले ही आबादी के युवा तत्व अपने खेल के माध्यम से देख सकें। उनके पास और कोई विकल्प नहीं है। एपोक्रिफ़ल कैप्टन ब्ली ने कहा, “जब तक मनोबल में सुधार नहीं होता तब तक कोड़े जारी रहेंगे।”

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

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