E quello che mi è piaciuto molto è il fatto che ci sia un enorme ulivo che cresce proprio in mezzo. Ogni volta che passavo di lì pensavo "ho davvero bisogno di andarci" e poi, naturalmente, 10 secondi dopo, una volta che abbiamo accelerato, me ne dimenticavo completamente - fino alla volta successiva. Mi sento come se non potessi essere l'unico, e quindi spero che questo conti almeno, come un "luogo che la gente conosce - ma che forse non è mai stato".

Bene, finalmente ci sono andato e spero che questo incoraggi anche voi.

Prima di tutto devo dirvi che questo posto misterioso è davvero un castello. È il Castello di Paderne, ed è in realtà un punto di riferimento piuttosto importante. Infatti, è uno dei 7 castelli rappresentati nello stemma della bandiera nazionale portoghese.

Arrivare lì è un po' una missione e invece di ascoltarmi sono sicuro che avete uno smartphone o un GPS che sarà molto meglio con le indicazioni stradali. Tuttavia, il succo è che prima di entrare a Paderne (venendo da Boliqueime) si prende a sinistra e si seguono le indicazioni per il 'Castelo de Paderne', si passa sopra la A22 e poi si scende per un sentiero fino in fondo e prima di passare sotto l'autostrada si prende una curva a sinistra e si sale fino in cima dove il castello è appollaiato. Una volta arrivati lassù, si capisce subito perché potrebbero aver deciso di costruire un castello qui.

Prima di tutto, è bello e in alto, quindi si ha una bella vista, il che è utile per vedere se qualcuno sta venendo a invadere, il che, ammettiamolo, è il problema di avere un castello. I Mori lo costruirono originariamente alla fine del XII secolo con il "Taipa", che è un misto di fango e pietra arenaria, che non sembra molto forte, ma in realtà è duro come la roccia. Ciononostante, si sono presi la briga di dipingerla anche con la calce per farla sembrare pietra, in modo che i loro nemici non si facessero un'idea sbagliata e pensassero: sarebbe stato facile saccheggiare un "castello di sabbia".

Il castello è situato in una curva del fiume Quarteira che, oltre a fornire il grande vantaggio di essere vicino a una fonte d'acqua, ha anche aggiunto un ulteriore livello di sicurezza, poiché significa che il castello era circondato su 3 lati dall'acqua e da una profonda valle. Queste difese naturali significavano che erano aperte all'attacco solo dal lato orientale, e così arrivando in cima vedrete un muro particolarmente alto progettato per disperdere gli invasori. Ahimè, i castelli chiamano a essere conquistati e anche con tutte queste mura "ad alta tecnologia" e con tutte queste misure di sicurezza naturali fu ancora sequestrata dai portoghesi nel 1248.

All'interno del castello non c'è molto da vedere, tranne le rovine di una chiesa del XVI secolo e, naturalmente, quel bellissimo ulivo. Il resto fu in gran parte distrutto dal terremoto del 1755, dopo il quale gli abitanti di Paderne si trasferirono, beh... Paderna.

Ma il castello non è tutto da vedere. Un'altra ragione per cui questo era un posto così bello per un castello è la terra fertile che lo circonda, e se si scende in fondo alla collina si può godere della ricca flora e fauna che vive lungo i sentieri. Se si va verso sud si trova un bellissimo vecchio ponte romano che si può ancora attraversare a piedi (non male), e sul lato nord, prima di arrivare al ponte dell'autostrada, si spera di vedere qualche anatra che galleggia e ciarlatana felicemente sul fiume.

Non posso fingere che questo sia un gioiello molto ben "nascosto", perché con l'autostrada che passa proprio accanto al castello è la prima cosa che la gente vede dell'Algarve quando si unisce alla A22 che scende da nord. È anche illuminata di notte. Ma ci sei mai stato davvero? Se no, direi che è arrivato il momento di andarci e di conquistarlo da solo, e una volta che ci sei stato vedrai che è davvero un castello 'moresco' - perché non potrai resistere ad andarci sempre di più.