Molti appassionati di surf erano entusiasti di vedere i loro atleti preferiti in azione sugli schermi di tutto il mondo da quando è stato considerato incluso nelle Olimpiadi estive del 2020 nel 2015. Un anno dopo, il voto unanime del Comitato ha aperto le porte ai migliori surfisti del mondo per mostrare il loro sport a milioni di spettatori. Tra gli sport appena inclusi c'erano anche il baseball, il softball, il karate, il pattinaggio e l'arrampicata.

Purtroppo, la lunga attesa per lo spettacolo continua, poiché l'evento che doveva iniziare alla fine di luglio 2020 è stato rinviato al 2021 per motivi che ormai tutti conosciamo.
Due erano le opzioni su dove far gareggiare i surfisti. La prima opzione era l'oceano, ma l'opzione numero due, una piscina con le onde, era rivoluzionaria e aveva molti argomenti a favore. Una piscina con le onde è, come ci si aspetterebbe, una piscina in cui macchine speciali, costruite per questo scopo, creano un'onda artificiale. Sono sicuro che molti di voi conoscono questo concetto dai parchi acquatici, e mentre l'idea è più o meno la stessa, la versione da surf è più potente e doveva essere in grado di creare una forma d'onda diversa per poter essere surfabile.

Kelly Slater, nota per essere "La più grande surfista di tutti i tempi", ha rivelato il suo primo prototipo di piscina con le onde nel 2015. L'obiettivo era quello di poter finalmente surfare l'onda perfetta, più e più volte, nello stesso punto, senza dover pensare a tutti i fattori ambientali che fanno parte di questo sport.

Di solito, quando si fa surf nell'oceano, bisogna considerare la direzione e la dimensione delle onde, la direzione e la velocità del vento, la direzione della spiaggia, il periodo, le maree e nella maggior parte dei luoghi bisogna anche pensare se le folle influenzeranno la propria sessione. Tutti questi fattori cambiano continuamente, rendendo difficile trovare l'onda perfetta. Per fortuna, una volta che sapete leggere le previsioni del surf e sapete quali sono i numeri che cercate, potete aprire uno dei tanti strumenti su internet che vi dicono dove e quando la navigazione è buona. Inoltre, su alcune spiagge è installata anche una videocamera e potrete guardare la vostra potenziale destinazione di surf comodamente da casa vostra.

Il surf in una piscina con le onde, però, elimina tutti questi fattori. Potete decidere quanto grande e veloce volete che sia la vostra onda e ripetere la stessa onda tutte le volte che volete. Divenne un enorme successo e nel 2016 la WSL (World Surf League) acquisì persino una partecipazione di maggioranza nella Kelly Slater Wave Company. Se volete provare questa esperienza in prima persona, però, dovete andare in profondità nella vostra tasca. Affittare il Surf Ranch per un giorno vi costerà circa 50.000 dollari USA.

Fortunatamente per noi, ci sono altri posti che offrono un'esperienza simile ad un prezzo più accessibile. Ho parlato con Julen Alegria, un istruttore di surf che lavorava al NLand Surf Park, ad Austin, Texas, e gli ho chiesto quali sono, secondo lui, i vantaggi di una piscina con le onde: "Immaginatelo come uno skate park, come su una rampa. Si può sempre lavorare sullo stesso trucco nello stesso punto. Nell'oceano ogni onda è diversa e ci vuole molto tempo per praticare una sola manovra. Ho un paio di amici che sono surfisti di città, come li chiamo io, fanno surf soprattutto in piscina e non hanno molta esperienza nell'oceano. Hanno problemi con i tempi e la posizione, due cose molto importanti da considerare quando si cerca di ottenere una buona onda, ma quando sono in piscina e fanno surf lì, sono molto abili".

Volevo sapere se pensava che le Olimpiadi dovessero svolgersi in piscina invece che nell'oceano, perché darebbe ai surfisti l'opportunità di mostrare le loro abilità nelle stesse identiche condizioni, come si sa da quasi tutti gli altri sport. Ha detto: "Secondo me, non sarei d'accordo che si svolgano in piscina, è un tipo di surf completamente diverso. Si sa già tutto sull'onda e il surf è anche saper leggere l'oceano e prevedere le onde", un'abilità che richiede tempo e pratica per svilupparsi: "Nell'oceano devi vedere ogni sezione dell'onda e in pochi secondi devi già sapere quale manovra stai facendo".

Le Olimpiadi hanno avuto un'opinione simile e nel 2018 hanno deciso di tenere l'evento alla spiaggia di Shidashita, situata appena fuori Tokyo. L'evento avrà un periodo di attesa di 16 giorni, il che significa che il concorso può essere tenuto in qualsiasi momento in quei 16 giorni, a seconda di quando ci saranno condizioni favorevoli.
Anche se si dice, però, che la Kelly Slater Wave Company stia attualmente costruendo una piscina a onde in Giappone.