Q. Mia figlia di cinque anni è terrorizzata dai cani dopo che l'anno scorso ne è stato soppresso uno. Come posso aiutarla ad alleviare le sue paure?

A. Kerry Taylor, responsabile dell'istruzione presso l'ente di beneficenza per gli animali della Blue Cross, dice: "La paura può essere un'emozione stimolante, soprattutto per un bambino. Potrebbe non capire o non essere in grado di controllare le proprie azioni, quindi trovare un metodo che aiuti sua figlia a rilassarsi, come respirare profondamente o contare fino a 10, potrebbe essere utile per quando si trova in una situazione di paura.

"Poiché la paura di vostra figlia è il risultato diretto di un morso, potrebbe essere utile parlare di ciò che è successo ed esplorarne le ragioni. Parlare di questo potrebbe costruire un quadro del perché il cane potrebbe essere stato morso e di cosa si potrebbe fare per ridurre la possibilità che ciò accada di nuovo. Non si tratta di dare la colpa al bambino o al cane, ma è utile per cercare di capire la situazione e promuovere un apprezzamento da entrambi i punti di vista.

"Anche se vostra figlia è ancora piuttosto giovane, può essere legata al fatto che anche i cani hanno dei sentimenti. Non possono parlare come noi, quindi si affidano al loro linguaggio del corpo per farci sapere come potrebbero sentirsi. Sapere di più su come i cani comunicano può aiutare a costruire la sua fiducia e aiutarla a iniziare a riconoscere l'aspetto dei cani quando sono rilassati o insicuri.

"Ricordate che questo processo richiederà del tempo, e una graduale esposizione a esperienze positive intorno ai cani avrà più successo che spingere vostra figlia fuori dalle sue zone di benessere e fare troppo e troppo presto. Potreste voler iniziare incoraggiando un po' di apprendimento intorno ai cani, come guardare un cartone animato, un video online o guardare le immagini. Parlate di quanto sono bravi i cani, del lavoro che possono avere e delle relazioni familiari che possono costruire.

"Avete amici o parenti che hanno un cane tranquillo, rilassato e amichevole che potreste presentare lentamente a vostra figlia? Questo dovrà essere fatto nel tempo in modo controllato, quando si sentirà pronta. Stare in un ambiente in cui vostra figlia e il cane si sentono a loro agio vi aiuterà, e diverse brevi esperienze positive contribuiranno, si spera, a ridurre la sua ansia intorno ai cani.

"Ma ricordate che può essere comune per i bambini costruire un rapporto positivo con un cane che conoscono bene, ma che mostra ancora un po' di incertezza intorno a cani che non conoscono bene. Questo va bene e può essere simile anche per i cani. Quindi siate consapevoli del fatto che potrebbe essere necessario ricominciare lentamente quando si introducono nuovi cani".