L'aver visto la difficoltà della zia a svolgere attività quotidiane come bere acqua o cambiare canale televisivo dopo la perdita di movimento causata dalla sclerosi multipla ha spinto Ross O'Hanlon, 24 anni, a produrre il dispositivo.

Il guanto rileva l'intenzione di chi lo indossa di stringere utilizzando l'elettromiografia (EMG) per misurare l'attività elettrica in risposta alla stimolazione di un nervo del muscolo.

Utilizza quindi un algoritmo per convertire l'intenzione in forza, aiutando l'utente a tenere un oggetto o ad applicare la pressione necessaria per completare un'attività.

La tecnologia dovrebbe aiutare a svolgere una serie di attività quotidiane, come aprire barattoli, guidare e preparare il tè.

Il guanto è il primo prodotto di BioLiberty, una start-up scozzese che O'Hanlon ha co-fondato con altri tre laureati in ingegneria.

Il guanto è destinato ai 2,5 milioni di persone nel Regno Unito che soffrono di debolezza della mano a causa di malattie come la sclerosi multipla, la malattia del motoneurone e la sindrome del tunnel carpale, nonché a coloro che hanno perso massa muscolare a causa dell'età.

O'Hanlon, di Newry, nell'Irlanda del Nord, ha dichiarato: "Essendo un ingegnere, ho deciso di utilizzare la tecnologia per affrontare queste sfide, con l'obiettivo di aiutare persone come mia zia a mantenere la propria autonomia.

"Oltre alle persone affette da malattie, la popolazione continua a invecchiare e questo comporta una pressione crescente sui servizi di assistenza. Volevamo sostenere una vita indipendente e un invecchiamento sano, consentendo alle persone di vivere più a lungo e in modo più confortevole nelle proprie case.

"Mentre ci sono molti gadget sul mercato che affrontano una specifica sfida di presa, come ad esempio gli strumenti che aiutano ad aprire i barattoli, io volevo una soluzione onnicomprensiva che supportasse una serie di attività quotidiane".

Il team ha creato un prototipo funzionante e ora ha ottenuto il sostegno dell'Incubatore della Edinburgh Business School, con sede presso la Heriot-Watt University, che O'Hanlon ha definito "una grande spinta".

A causa della pandemia, il team sta lavorando da casa, a Edimburgo, Belfast e Londra, ma prevede di tornare alla Business School una volta che le restrizioni sul coronavirus saranno rimosse.

"Siamo fiduciosi che un sostegno di questo tipo contribuirà ad accelerare l'ingresso del guanto nelle case", ha aggiunto O'Hanlon.

"L'Incubatore della Edinburgh Business School ha un programma incredibile per le imprese in fase iniziale come la nostra, che sostiene le sfide che tutte le nuove imprese devono affrontare, tra cui la ricerca di ulteriori finanziamenti, il marketing, il networking, la scalabilità e la creazione di collaborazioni".

Kallum Russell, responsabile dell'incubatore d'impresa della Edinburgh Business School, ha dichiarato che il programma contribuirà a sostenere la crescita fornendo eventi di networking, tutoraggio, seminari virtuali e opportunità per i relatori.

L'impatto della pandemia ha ulteriormente eroso l'economia e l'accesso ai servizi di supporto per gli imprenditori è stato ridotto.

"Di conseguenza, gli incubatori come il nostro sono ancora più preziosi per sostenere lo sviluppo di nuovi prodotti e servizi innovativi che contribuiranno alla ripresa economica e alla crescita".