In un oscuro giorno d'inverno, siamo entrati in un edificio umido e decadente che emanava l'odore di ratti e rifiuti. C'era qualcosa di disperato nel posto mentre salivamo le scale e cautamente entravamo in una porta cadente per ammirare una scena di devastazione, nera come la fuliggine e poco attraente.

Una signora bassa e rotonda, piena di ottimismo, dirigeva il nostro piccolo gruppo. Sorrise e disse: "Il proprietario ci ha offerto l'affitto gratis". "Non sono sorpreso" mormorai in risposta.

Quello che avevamo davanti era il bar e la reception del vecchio cinema di Silves. Ai suoi tempi d'oro, era il centro sociale della città. Ma un incendio aveva devastato la parte dell'edificio in cui ci trovavamo, e il cinema stesso aveva chiuso perché considerato pericoloso.

L'anno era il 2007 e la signora entusiasta era Liliana Jacinto, che organizza l'associazione di beneficenza di Silves, Castelo de Sonhos: "Potremmo gestire un club qui", ha suggerito. Il nostro gruppo di tre persone ha guardato con aria depressa i rottami: "Vi darò una mano", ha detto lei con entusiasmo.

Liliana è una persona che non si può negare. A malincuore ci mettemmo al lavoro e mentre la stanza prendeva forma, cogliemmo l'entusiasmo di Liliana. L'idea era di creare un locale per stranieri e gente del posto con un bar e regolari eventi musicali e sociali. Tutti i profitti sarebbero andati a Castelo de Sonhos. Entro la fine dell'anno, il posto fu ripulito dai detriti, dipinto e decorato e fu formato il Clube Cine-Teatro Silvense - conosciuto dagli stranieri come il Sinners Club. Abbiamo gestito il club con successo per oltre cinque anni prima che un tornado strappasse il tetto del cinema e fossimo costretti a chiudere.

Dedizione
In questi anni abbiamo conosciuto bene Liliana. Ha un dottorato in agronomia e ha lavorato tutta la vita per il governo. Quando si è ritirata dal suo lavoro nel 1997, invece di rilassarsi ha formato da sola la sua associazione di beneficenza che da allora è diventata tutta la sua vita. La sua famiglia è sempre stata coinvolta nella politica e nel welfare e anche lei ha sentito il bisogno di aiutare i poveri e i diseredati della zona in cui viveva, Silves. Ha dedicato la sua vita ad aiutare coloro che ne hanno disperatamente bisogno.

Con la sua energia e la sua grinta, ha presto organizzato una squadra di volontari volenterosi per raccogliere fondi e consegnare cibo dal banco alimentare e dai supermercati, mobili di seconda mano, biancheria da letto, utensili e vestiti. Ha collaborato con CAFAP, un'organizzazione finanziata dal governo che dà sostegno alle famiglie in difficoltà attraverso assistenti sociali e psicologi qualificati. È stato aperto un negozio per bambini per donare latte artificiale, cibo per bambini, vestiti e prodotti per l'igiene alle madri bisognose, alcune delle quali avevano appena quindici anni.

Nuove sfide
Quasi ottantenne e in cattiva salute, Liliana si è rivolta ad altri per portare avanti il suo buon lavoro. Tutto questo avviene in questi tempi difficili di Covid, con altre famiglie che cadono nella trappola della povertà avendo perso il lavoro nell'industria turistica e locale che dipende dal turismo. Abbiamo visto un aumento delle famiglie che si affidano all'aiuto della carità per sopravvivere. Uno dei problemi peggiori è la mancanza di alloggi a prezzi accessibili. Anche una misera stanza singola con servizi di base può costare 250 euro al mese, una somma che molti non possono permettersi e anche se ci riescono, ci potrebbero essere tre generazioni di una famiglia che convivono in condizioni miserabili.

La nostra associazione cerca di alleviare le sofferenze di questa povera gente, in particolare le famiglie a rischio. Riceviamo richieste dai tribunali per aiutare i bambini che vengono abusati. Giovani madri che non hanno una famiglia su cui contare e non hanno le conoscenze per aiutare un neonato. Le nozioni di base, come nutrirli e lavarli, vengono insegnate dal nostro team di assistenti sociali.

Dobbiamo integrare le forniture del Banco Alimentare perché le quantità sono insufficienti per nutrire tutte le famiglie registrate. Cerchiamo di dare assistenza ai bambini in età scolare fornendo materiale all'inizio dell'anno scolastico attraverso il nostro progetto "Back to School". Alcuni bambini non hanno diritto agli aiuti statali perché non sono registrati ma hanno bisogno di tablet per la loro istruzione. Aiutiamo anche a intrattenere i bambini durante le vacanze scolastiche estive con gite in spiaggia e in campagna, e poi diamo una festa di Natale annuale a Fissul (purtroppo cancellata l'anno scorso) fornendo giocattoli di Natale, cibo e intrattenimento. C'è anche la campagna delle scatole di scarpe dove distribuiamo una scatola di scarpe piena di regali di Natale e vestiti caldi agli anziani e ai bisognosi, generosamente forniti dai nostri sostenitori in tutto l'Algarve.

Non potremmo portare avanti molti di questi progetti senza l'aiuto e le donazioni del pubblico. Avevamo un reddito regolare dal nostro negozio di beneficenza a Silves, ma con la chiusura il negozio è stato chiuso e quei fondi ci mancano molto. Quindi dipendiamo sempre più da persone come voi per aiutare.

Anche se l'area coperta dalla carità è Silves e le aree periferiche, in tempi più recenti stanno collaborando con il Centro de Apoio Familiar e Aconselhamento Parental (CAFAP) che attualmente sostiene le famiglie che vivono a Portimão.

Per donare
In questo periodo Castelo è alla ricerca di donazioni monetarie per aiutare a pagare gli oggetti sopra descritti. Se avete domande non esitate a contattare Sue al Castelo de Sonhos al 933 374 865, o via email a sueloram@gmail.com

Ma se siete pronti a donare ecco le coordinate bancarie per il pagamento: IBAN: PT50 0045 7130 4020 9663 6392 9. Si prega di utilizzare la parola 'Babies' come riferimento per il pagamento. Un grande grazie in anticipo da tutti a Castelo de Sonhos.
Castelo de Sonhos, IPSS n. 3000062892