Se si esclude l'alcol dall'equazione, la degustazione del vino è come una lezione. La lezione di oggi ci porta a Dão, nella sala di degustazione dei Vini del Portogallo. All'interno non c'è nulla di simile a una normale aula scolastica, nonostante una mappa gigante del piccolo Paese, persone che prendono appunti e, occasionalmente, Paulo Nunes - l'enologo e insegnante di stasera - che fa domande seguite da un breve silenzio imbarazzante perché nessuno vuole dire qualcosa di ridicolo. "Non ci sono risposte sbagliate", dice Paulo Nunes quando chiede quali frutti possiamo assaggiare in modo sottile. Il presidente di Wines of Portugal, Frederico Falcão, invece, ha spesso la risposta giusta ma non vuole condividere le sue conoscenze con la classe. Invece, di tanto in tanto annuisce con la testa in accordo con l'enologo. Dopo tutto, essendo l'attuale leader dell'intera operazione, Frederico sa tutto quello che c'è da sapere sul vino portoghese.

Qui, nel piccolo negozio nascosto di Terreiro do Paço, nella parte ovest della famosa Praça do Comércio, si può partecipare a degustazioni di vino due o tre volte alla settimana, o anche provare il vino al bicchiere, "cosa che in realtà non si può fare nelle enoteche", spiega Falcão, roteando sapientemente la sua annata floreale, facendoci cadere in una momentanea ipnosi da vino. Una consapevolezza sconfortante interrompe la trance. La sala di degustazione dei vini del Portogallo ha riaperto giorni fa, il 3 maggio, dopo essere stata chiusa dallo scorso gennaio a causa delle restrizioni imposte dalla Covid-19. La riapertura di queste sale di degustazione è stata un sollievo per il signor Falcão, nostro ospite per la serata, perché come la maggior parte delle aziende, il settore vinicolo è stato duramente colpito dalla pandemia. I vini portoghesi hanno perso l'80% delle entrate nei negozi e nelle sale di degustazione e il consumo di vino nei ristoranti è diminuito di quasi il 50%.

"L'obiettivo di queste sale di degustazione non è fare soldi, ma promuovere il vino portoghese e stimolare i consumatori portoghesi", insiste Falcão. Con l'apertura delle frontiere solo di recente, i consumatori portoghesi sono l'obiettivo principale per ora. Durante l'estate, Vini del Portogallo spera di attirare un maggior numero di turisti, come brasiliani e americani, che spesso vengono a Lisbona.

Le pareti della sala sono di un audace colore bordeaux, ma il vino della serata non proviene dalla Francia, bensì dalla regione vinicola del Dão, in Portogallo. Abbiamo avuto l'opportunità di provare otto diversi vini della Casa di Passarella nei nostri angoli socialmente distanti, mentre Paulo Nunes, enologo, ci raccontava la storia e il processo che sta dietro ogni bottiglia di vino.

"Il Portogallo è piccolo ma ha un mondo di differenze".

Il nostro primo vino bianco della serata è della collezione O Fugitivo, prodotto con uva cão, che in inglese significa letteralmente "uva cane". Frederico non l'ha mai provato prima. Fa roteare il bicchiere fino a creare un movimento del vino simile a un tornado, esaminando il colore e annusando tutti gli aromi che il vino di tre anni ha da offrire: "È uno stile diverso", dice, un po' poco convinto. Che vi piaccia o meno il gusto molto acido dell'uva canina, rappresenta la migliore qualità del vino portoghese... la varietà. Falcão ritiene importante che il vino portoghese sia riconosciuto a livello internazionale, semplicemente perché "la qualità non ha eguali altrove. Abbiamo una grande varietà di uve. Il Portogallo è piccolo, ma ha un mondo di differenze".

Indubbiamente, nulla è paragonabile al vino portoghese, ma il Portogallo ha ancora difficoltà a farsi conoscere. Secondo Falcão, i motivi sono due: "Vendiamo il nostro vino a un prezzo troppo basso e siamo troppo concentrati sui mercati interni". Prima degli ultimi dieci o vent'anni, il Portogallo non esportava molto del suo vino e quello che non veniva venduto nel continente "lo spedivamo alle nostre colonie come l'Angola e il Mozambico a prezzi bassi", sottolinea l'appassionato di vino. Ma promuovere il vino portoghese durante una pandemia "è stato molto difficile", ammette. Per tutto l'anno scorso, viniPortugal ha organizzato degustazioni virtuali in tutto il mondo e tuttavia "siamo riusciti ad avere solo una degustazione di persona, lo scorso ottobre in Polonia. Tutte le altre sono state cancellate o rimandate".

Gli appassionati di vino padre-figlia Marina, 30 anni, e Jorge, 60 anni, sono entusiasti che le sale di degustazione siano tornate in funzione. La coppia era solita venire a Terreiro do Paço ogni settimana o due: "Siamo molto curiosi del vino e possiamo anche imparare molto sul nostro Paese e su come viene prodotto rispetto ad altri luoghi". Le degustazioni sono diventate una tradizione padre-figlia nel corso degli anni: "In Portogallo è molto normale passare il tempo intorno alla tavola e quando non lo facciamo, pensiamo a cosa mangeremo dopo... e a cosa berremo!" Ora che si è usciti dall'isolamento, uscire per assaggiare e sputare vino in una stanza piena di estranei può non sembrare l'ideale, ma Marina rassicura: "Ci sentiamo tutti abbastanza sicuri".

Finché nessuno dei presenti alla degustazione si è messo alla guida, anche The Portugal News si sente abbastanza al sicuro - e allegramente ubriaco.