Questi reperti vaganti, che chiamiamo gechi, rendono interessanti le pareti delle nostre case perché si rimescolano continuamente e lasciano le loro sagome in mostra.

I portoghesi li chiamano "osgas", il che potrebbe spiegare perché alcuni inglesi scelgono di chiamare quello che vive in casa loro "Oscar" (ho anche conosciuto persone che chiamavano il loro "Gordon", e quando chiedevo il motivo, tutto quello che mi dicevano era che "Lavora a Wall-street"). Delle oltre 1.500 specie di geco esistenti al mondo, solo due vivono qui in Portogallo.

Il geco moresco(Tarentola mauritanica), più grande e più leggero, o geco coccodrillo, e il geco domestico mediterraneo(Hemidactylus turcicus), noto anche come geco turco o lucertola lunare.

Incredibilmente, però, questi piccoli rettili brillanti hanno una cattiva reputazione. Molti portoghesi non li amano e ho conosciuto molte cameriere portoghesi che, ironia della sorte, visto che li incontrano più di chiunque altro, ne hanno paura. Ciò è dovuto principalmente a dicerie nate secoli fa e tramandate di generazione in generazione.

Si racconta che le loro code (l'inglese non è divertente?) cadano in una teiera e avvelenino tutta la famiglia, o che striscino sulle persone mentre dormono e causino un'eruzione cutanea. Nessuna di queste cose è vera. Non sono velenosi e sono piuttosto utili da avere in giro. Voglio dire, catturano le zanzare, come si può non amare chi lo fa? Ma questo dimostra come gli stigmi possano aderire, quasi come i gechi ai muri.

Quasi", e questo è un buon inizio per il primo degli incredibili poteri dei gechi: possono aggrapparsi ai muri. Questa sorprendente impresa, che sfida la gravità, è dovuta in gran parte alle loro "zampe". Hanno molti (e molti) piccoli peli chiamati setae sulle dita dei piedi. Questi peli permettono loro di avvicinarsi così tanto ai contorni delle pareti che, per quanto ne so, entra in gioco una forza magica chiamata effetto Van der Waals (anche se credo che siamo tutti d'accordo sul fatto che avrebbe dovuto chiamarsi effetto 'on' der Waals), che permette loro di creare un legame con la superficie su cui si trovano. Quindi, ecco che non sono appiccicosi come si potrebbe pensare, ma restano appesi per i peli delle dita dei piedi (molto più utili dei miei peli).

Ma i poteri dei gechi non si fermano qui. Se sono inseguiti da un gatto, da un cane, da un serpente, da un gufo, da un ratto, da un pipistrello o persino da un pollo (vedete, hanno già abbastanza problemi senza che ci stiano antipatici), non fanno altro che "dispiegare la loro coda", che agisce come un'esca, agitandosi e svolazzando mentre (si spera) si danno alla fuga.

(si spera) di fuggire. Ma ecco la parte davvero impressionante: possono farla ricrescere. Questo può avvenire in soli 30 giorni.

Tuttavia, non ricresce mai come l'originale e, poiché usano la coda come una sorta di dispensa per immagazzinare il grasso e l'acqua, sono sicuro che non accettano di buon grado di essere spaventati inutilmente.

Un avvertimento: non provate mai a fare una gara di sguardi con un geco, vi garantisco che sbatterete le palpebre per primi. I gechi non hanno le palpebre. Hanno invece una membrana trasparente che protegge gli occhi e le loro lingue agiscono come i tergicristalli delle nostre auto, passandoci sopra per tenerli puliti. E prima che pensiate "Cavolo, immaginate di non poter chiudere gli occhi, mai", i gechi hanno pupille verticali che possono sovrapporsi quasi completamente e quindi bloccano il mondo in questo modo.

I gechi si affidano molto alla loro vista e riescono a vedere molto bene, soprattutto in condizioni di scarsa illuminazione. Questo perché sono creature prevalentemente notturne e trascorrono le notti in cerca di insetti. Hanno capito, e questo è un altro motivo per cui amano vivere con noi, che se stanno vicino alle nostre luci notturne le falene e gli altri insetti vengono semplicemente da loro. Catturano con le loro lingue appiccicose chiunque si avvicini troppo e lo divorano completamente. Hanno circa 100 piccoli denti che hanno anche il magico potere di rigenerarsi e vengono sostituiti ogni pochi mesi.

Un altro aspetto che differenzia i gechi dalle altre lucertole è che possono essere dei veri e propri chiacchieroni. La maggior parte delle lucertole non parla molto (anche se alcune possono avere occasionali crisi di stizza). I gechi, invece, abbaiano e fanno clic, squittiscono e cinguettano e fanno ogni sorta di rumore. Ma il suono che personalmente sento emettere di più, lo descriverei come una sorta di risatina. Mi piace pensare che stiano chiacchierando con potenziali compagni e che le cose vadano bene.

E se le cose vanno davvero bene, una volta all'anno la femmina del geco depone due piccole uova in un luogo appartato. Ma poi, come la maggior parte delle lucertole, ha un approccio piuttosto pigro e permissivo alla genitorialità e le lascia semplicemente lì e non torna più. Gli adorabili piccoli devono farsi strada da soli nel grande mondo cattivo. I gechi vivono normalmente circa quattro anni (se riescono a superare il problema dell'abbandono e se la loro coda funziona, ovviamente).

Come potete vedere, questi incredibili piccoli strisciatori di pareti sono davvero molto magici, con poteri davvero sorprendenti. Sono come piccoli supereroi e sono qui per aiutarvi. Siate orgogliosi di averli in mostra nella vostra casa. Sono i vostri draghi in movimento che decorano le vostre pareti.