La storia di questi due aerei è davvero sorprendente. Il CS-TLA era originariamente un aereo TAP, utilizzato per portare 84 VIP, tra cui il Presidente del Portogallo, all'inaugurazione ufficiale dell'aeroporto di Faro nel luglio 1965. Da questi voli prestigiosi, le cose andarono in discesa. Dopo aver lasciato la flotta TAP, il 10 gennaio 1970 trasportò il leader biafrano Colonnello Ojuwku in esilio dal Biafra. Si dice che entrambi i velivoli siano stati coinvolti nel traffico di armi verso il Biafra, ma alla fine furono abbandonati quando non arrivarono i fondi per pagare i piloti, il carburante e le tasse aeroportuali.

Tracciare la storia di questi due aerei non è facile, anche a causa dei numerosi cambi di numero di registrazione, alcuni dei quali presumibilmente falsi, e dei cambi di proprietà e di livrea. Dato che erano presumibilmente impegnati nel trasporto di armi e rifornimenti al Biafra (e non come aerei TAP), ciò non sorprende. Uno dei miei familiari ha parlato con uno dei piloti che all'epoca ha confermato che Faro era un punto di sosta per il rifornimento e il proseguimento verso il Biafra. Al ritorno via Faro, furono accolti da un rappresentante dei proprietari che pagò i piloti e il carburante per la seconda tappa del viaggio. Un giorno quest'uomo non si presentò e, senza soldi per il carburante e gli stipendi, i piloti abbandonarono l'aereo. Sembra che il ponte aereo del Biafra fosse giunto al capolinea. Tel Aviv è spesso menzionata come luogo in cui presumibilmente venivano effettuati i "rifornimenti".

Cosa sia successo all'esiliato colonnello Ojuwku dopo il suo atterraggio a Faro è un mistero. Si ritiene che una grande tenuta con scuderie tra Porches e Armação de Pêra fosse di proprietà di un "dittatore africano". Nessuno è mai stato nominato, ma è possibile che fosse di proprietà del colonnello Ojuwku o che fosse occupata da lui. Tuttavia, secondo altri resoconti dell'epoca, egli si sarebbe recato nel Regno Unito, dove sarebbe poi morto.

Nel maggio 1974 alcuni tecnici nordamericani si recarono in Algarve per cercare di far volare di nuovo uno dei Constellation, ma a causa dell'instabilità politica dell'epoca l'operazione fu interrotta. Ancora una volta, l'aereo fu abbandonato e consegnato all'aeroporto di Faro. A metà del 1977, alcuni membri del personale si spostarono di nuovo e l'aereo fu registrato come appartenente alla holding californiana Air International Inc. Alla fine il Connie finirà per essere utilizzato solo per i ricambi.

Alla fine l'aereo fu rimosso in un sito vicino alla fabbrica Sumol sulla N125, dove fu frequentemente oggetto di vandalismo e infine smontato e rimosso come rottame. Nel migliore dei casi il destino di questi due Super Constellation può essere descritto come "colorato", ma chi li ha visti non dimenticherà lo strano luogo in cui si trovavano questi due magnifici aerei dalla storia così affascinante.


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Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman