Si potrebbe pensare che in una grande città cosmopolita come Lisbona ci siano più negozi che vendono i prodotti che gli espatriati desiderano da casa. Ma vi sbagliereste a pensarlo. Sono favorevole a mangiare piatti locali e tradizionali, ma dopo qualche settimana di permanenza qui, devo ammettere che mi ero stancata del bacalhau e avevo voglia di tamales. Purtroppo, il negozio latinoamericano più vicino che Google Maps è riuscito a trovarmi (esclusi quelli brasiliani) era in Spagna... Così ho continuato ad aggiungere salsa piri-piri al mio piatto, desiderando segretamente che fosse Valentina Salsa.

A quanto pare, non ero l'unica ad essere scoraggiata dalla mancanza di prodotti latinoamericani qui in Portogallo. Nata a Tijuana in Messico, cresciuta a San Diego in California e vissuta a Londra, Paulina Gallardo non ha mai avuto problemi a trovare cibo da casa finché non è arrivata a Lisbona. Quando si è trasferita in Portogallo un anno e mezzo fa, ha imparato a sue spese che qui la cucina messicana è in realtà Tex-Mex, e che trovare tortillas autentiche è come trovare biglietti d'oro di Willy Wonka. "I miei amici mi hanno convinta a fare un pop-up, ma era impossibile trovare i prodotti di cui avevo bisogno per cucinare!", mi racconta. "Prima c'era solo una donna che vendeva tortillas da casa sua. L'accesso a questo tipo di prodotti è molto limitato e molto costoso, quindi volevo fare qualcosa per risolvere questo problema".

Così, nel dicembre dello scorso anno è nata Casa México. Un miracolo di Natale per tutti gli espatriati latini: "Casa México nasce dall'esigenza di rendere i prodotti messicani autentici più disponibili e a prezzi accessibili", spiega Paulina. Ha iniziato contattando tutti i produttori di tortilla che riusciva a trovare, chiedendo loro di inviarle dei campioni, poi ha creato il sito web, ha contattato ristoranti e mercati per potenziali collaborazioni... improvvisamente Casa México è diventata il suo lavoro a tempo pieno: "Ha preso il sopravvento sulla mia vita", dice ridendo.

Ora è possibile acquistare prodotti messicani autentici, salsas, tortillas, caramelle, bevande e molto altro ancora! Casa México effettua consegne in tutta Europa e i suoi prodotti si trovano in alcuni ristoranti e mercati di Lisbona e Porto. Se siete nuovi alla cucina messicana e non sapete cosa fare con le vostre tortillas una volta acquistate, potete trovare facili ricette tradizionali messicane sul loro blog e sulla loro pagina Instagram. Paulina Gallardo organizza anche workshop gratuiti di Zoom per 20-25 persone. Se volete essere sicuri di avere tutti gli ingredienti giusti per il prossimo workshop, il negozio di alimentari online vende pacchetti di prodotti a 15 euro. È anche possibile provare un taco diverso ogni mese con il nuovo abbonamento ai taco.

"Il cibo è universale, unisce le persone".

Quella che era iniziata come una frustrazione personale è diventata una questione molto più ampia. Ora la richiesta di questi prodotti è sempre più grande e gli ingredienti messicani iniziano a comparire in tutta la città. Sebbene la sua attività sia "divertente e gratificante", Paulina Gallardo non vede Casa México espandersi in un negozio fisico. Soprattutto ora, in tempi di post-pandemia, tutti sono abituati a fare acquisti online e l'idea di un negozio Casa México "è limitante", insiste. Tuttavia, Paulina ha molte idee per il futuro. Ha in mente di avere tariffe di spedizione più accessibili, laboratori privati, cuochi che vengono a cucinare a casa vostra, nonché gruppi mariachi che possono suonare per voi in occasioni speciali a casa vostra o via zoom.

Inizialmente, il target di Casa México era la popolazione messicana di Lisbona, in continua crescita ma ancora piuttosto piccola rispetto ai vicini francesi e spagnoli. Poi, improvvisamente, "tutti gli espatriati si sono interessati al negozio", dice Paulina, e "c'è una comunità internazionale in crescita in Portogallo, e a Lisbona in particolare". Ora anche i portoghesi stanno diventando curiosi: "Anche i portoghesi stanno diventando più avventurosi, più aperti e disposti a imparare", spiega la messicano-americana mentre parliamo nel quartiere Principe Real. Un quartiere di Lisbona che, ironia della sorte, è l'esempio perfetto della diversità che sta descrivendo. Paulina ci fa notare tutta la varietà di cibo che si può trovare qui. All'angolo di una strada c'è un ristorante austriaco, seguito da un negozio di alimentari italiano. In fondo alla strada c'è un caffè francese, accanto a un ristorante brasiliano. "Gli espatriati portano qui un pezzo di loro", dice la creatrice di Casa México, "il cibo è universale, collega, unisce, unisce le persone".

Unire le persone è anche l'obiettivo della Gallardo con il suo nuovo negozio online. Il marchio ha persino ispirato la creazione di altri marchi qui in Portogallo, come la salsa piccante Chilimili fatta in casa o la tortilla artigianale Cassava, realizzata in esclusiva per Casa México. "Non è solo un negozio, è una piattaforma dove le persone possono vendere, comprare, promuovere. Voglio che sia una comunità di persone che cercano ricette o che vogliono conoscere il Messico", dice. Come si dice in spagnolo, mi casa es su casa. E in questa casa, artigiani locali, cuochi, imprenditori... Tutti sono i benvenuti a Casa México.