Elaborato da un team di ricercatori del Center for Neuroscience and Cell Biology (CNC) dell'UC, lo studio - che mirava a valutare se la malnutrizione materna provoca alterazioni a livello dei mitocondri (gli organelli cellulari che producono energia) nel cuore dei feti - suggerisce che "questi bambini dovrebbero essere seguiti da un medico per tutta la vita, dato il loro maggiore rischio di sviluppare malattie cardiovascolari".

Secondo i risultati della ricerca, condotta utilizzando un modello animale, una riduzione del 30% della quantità di cibo fornita alle madri durante la gravidanza produce profondi cambiamenti nella funzione dei mitocondri cardiaci dei bambini, sottolinea l'UC, in una nota inviata il 30 giugno all'Agenzia di stampa Lusa.

È stato scoperto che "queste alterazioni interferiscono nel modo in cui i mitocondri producono energia e nel modo in cui partecipano a diverse funzioni cellulari essenziali, che possono promuovere disfunzioni cardiache prima dell'età adulta".

In modo innovativo e controllato, "è stato possibile stabilire una relazione causale tra l'alimentazione delle madri durante la gravidanza e la funzione cardiaca del bambino", spiega Susana Pereira, prima autrice dell'articolo scientifico e ricercatrice presso il CNC-UC e il CIAFEL - Centro di Ricerca in Attività Fisica, Salute e Tempo Libero, Facoltà di Sport, Università di Porto (UP).

"Questo lavoro ha reso evidente una relazione di cui si sospettava da tempo l'esistenza, ora diventa fondamentale definire la dieta ideale durante la gravidanza per migliorare la salute del bambino", ha sostenuto la ricercatrice.

È stato inoltre osservato che l'effetto della malnutrizione durante la gravidanza è più pronunciato sul cuore dei feti maschi: questa differenza, secondo gli autori, potrebbe spiegare la diversa suscettibilità di uomini e donne alle malattie cardiache nel corso della vita.

Questo lavoro, già pubblicato sulla rivista scientifica Clinical Science, fa parte di un progetto più ampio, iniziato nel 2009, che mira a identificare gli effetti della nutrizione durante la gravidanza sulla salute dei feti, in particolare in termini di funzione dei mitocondri, e che, oltre a UC e UP, coinvolge due università statunitensi - Wyoming e il Texas Health Science Center di San Antonio.