Questo finanziamento di quasi mezzo milione di euro, annunciato oggi dall'Università di Coimbra, è concesso nel contesto del concorso CaixaResearch per la ricerca nella salute, un'iniziativa della Fundação la Caixa, che ha il sostegno della Fondazione per la scienza e la tecnologia (FCT) . "Lo 'stress' cronico è sempre più prevalente nelle società moderne e si traduce in un aumento del rischio per la salute mentale, a causa dei suoi effetti sul cervello", dice, in una nota inviata all'agenzia Lusa, UC, riferendosi che "una delle regioni Il cervello più colpito da 'stress' è la corteccia prefrontale, che è coinvolto nella pianificazione di comportamenti complessi e nel processo decisionale".

Si stima che in Europa più di 40 milioni di persone soffrono di ansia e depressione - disturbi mentali associati allo 'stress' cronico - l'UC aggiunge, sottolineando che "questi disturbi stanno peggiorando, significativamente, a causa della pandemia di covid. -19". Così, diventa "urgente trovare soluzioni", sostiene. "È noto che gli individui soggetti a 'stress' cronicamente hanno maggiori probabilità di subire cambiamenti nelle loro capacità cognitive, ma le basi molecolari di questa associazione sono sconosciute", spiega Paulo Pinheiro, responsabile del progetto, citato dalla UC.

In questo modo, spiega il ricercatore del CNC, l'intenzione è quella di studiare "la funzione di una molecola di regolazione dell'espressione genica - miR-186-5p - che è noto per essere aumentato nel cervello in situazioni di 'stress' cronico, e che regola i processi cellulari e molecolari coinvolti nell'apprendimento e nella memoria". I ricercatori hanno detto che "testeranno l'ipotesi che la normalizzazione dei livelli di miR-186-5p può contrastare gli effetti negativi dello 'stress' cronico sulla cognizione".

Così, l'obiettivo principale di questo progetto, intitolato "Regolazione della funzione sinaptica e del comportamento dipendente della corteccia prefrontale dal microRNA-186-5p indotto dallo 'stress' cronico", è quello di capire come i livelli di miR-186-5p variano nella corteccia prefrontale in risposta allo stress cronico, e qual è l'impatto di questa regolazione sulla funzione neuronale e sui comportamenti dipendenti da questa regione del cervello.

Inoltre, i ricercatori intendono capire se la regolazione del miR-186-5p è diversa tra i sessi, il che potrebbe aiutare a spiegare la diversa suscettibilità agli effetti nocivi dello "stress" cronico. Durando tre anni, questo studio potrebbe portare all'identificazione di nuovi obiettivi terapeutici per mitigare gli effetti dello 'stress' cronico e migliorare la salute mentale.

Oltre al coordinatore del progetto, Paulo Pinheiro, Ana Luísa Carvalho, leader del gruppo CNC Synapse Biology e il dipartimento di scienze della vita (DCV) della facoltà di scienze e tecnologia presso UC, Ângela Inácio, Beatriz sono anche parte del team. Rodrigues, Lino Ferreira, Mariline Silva, Miguel Lino, Sandra Santos, ricercatori CNC, e Jorge Valero, ricercatore presso Achucarro - Basque Center for Neuroscience (Spagna). In questa edizione 2021, CaixaResearch de Pesquisa na Saúde ha assegnato un finanziamento totale di 22,1 milioni di euro ai 30 progetti selezionati. Dei 644 progetti presentati al concorso, 195 sono stati presentati da istituzioni portoghesi, e 12 sono stati finanziati con un budget globale di 7,9 milioni di euro.