La scoperta, definita dagli specialisti come "eccezionale", contiene essa stessa una storia, poiché è stata resa nota ai geologi da Eduardo Leitão, che ha trovato e identificato, lungo la strada attaccata al terreno, la pietra con il fossile di 35 centimetri incastrato in essa.

Vanda Faria dos Santos, ricercatrice del Dipartimento di Geologia (Instituto D. Luiz) dell'Università di Lisbona e specialista in impronte di dinosauri, sottolinea il "riconoscimento" della comunità scientifica per chi ha trovato il fossile: "Non è stato egoista e sono stati interessati a condividerlo e renderlo pubblico. Un'altra persona avrebbe forse semplicemente portato [la pietra] a casa", ha detto.

La coppia proprietaria del terreno non si è opposta alla presenza dei ricercatori e al trasporto della pietra al Museo Municipale di Figueira da Foz, dove sarà presto in mostra.

"Ci sono state molte coincidenze felici", ha notato Vanda Santos, che fino al 2017 era ricercatrice al Museo Nazionale di Storia Naturale e Scienza, anticipando "tutta un'avventura" e "una sfida" per il lavoro degli scienziati sul ritrovamento.
A proposito dell'impronta fossile, dove sono visibili tre artigli, Vanda Santos ha detto che "il fatto che sia molto più lunga che larga, fa pensare a un carnivoro [dinosauro]", del periodo giurassico superiore.

All'epoca, 154 milioni di anni fa, quello che oggi è il pendio della catena montuosa del Boa Viagem di fronte a Figueira da Foz sarebbero stati, secondo gli specialisti, corsi d'acqua che attraversavano quel luogo, il fiume delta con diversi canali, dove i dinosauri passeggiavano lungo le rive.

"Sarebbero stati chilometri e chilometri di pianure estese, da qui alla Galizia [Spagna], con acque poco profonde", ha spiegato Vanda Santos.

Interrogato dall'agenzia Lusa sulla zona, il geologo Pedro Callapez, del Dipartimento di Scienze della Terra dell'Università di Coimbra (UC), spiega che 154 milioni di anni fa "c'era solo una porzione dell'Atlantico del Nord", un oceano che ha iniziato a formarsi 215 milioni di anni fa, "come una 'cerniera', da nord a sud".

"Facciamo fatica a immaginarlo", dichiara Pedro Callapez, facendo l'esempio di Terranova, in Canada, oggi a circa 4.000 chilometri dal continente europeo, ma che, all'epoca in cui i dinosauri vagavano in quello che oggi è il Portogallo continentale, era "a poche centinaia di chilometri".

"E le Alpi, i Pirenei non esistevano, né le montagne di Boa Viagem. Non c'erano rilievi montuosi pronunciati, la catena montuosa del Boa Viagem non ha più di 2,5 milioni di anni, si è formata quando la penisola iberica era schiacciata contro il Nord Africa", dice Pedro Callapez.

Il geologo dell'UC, che ha un master in Geoscienze e un dottorato in Paleontologia, sottolinea che un "fossile unico, non si trova tutti i giorni" e ha evidenziato la sua rilevanza scientifica, patrimoniale, turistico-ricreativa ed educativa.

L'impronta che è stata trovata segue diverse altre scoperte in quella regione, in particolare identificati nella zona di Cabo Mondego, dove si prevede di creare il cosiddetto Geoparco Atlantico.

Vanda Santos ricorda il lavoro "pionieristico" sviluppato lì, tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, da Jacinto Pedro Gomes, allertato dai minatori "che dicevano che c'erano fossili curiosi sulla spiaggia".

Questi, dice il ricercatore, furono alla fine rimossi dal sito per sopravvivere all'azione erosiva del mare e da allora si trovano nel Museo Geologico di Lisbona, una situazione che l'autorità locale di Figueira da Foz intende vedere ribaltata.

La ricercatrice Vanda Santos, che sostiene che il patrimonio geologico dovrebbe essere conservato nel luogo in cui si trova, sostiene che, in questo caso e con la dovuta attenzione, "nulla impedisce" il trasferimento da Lisbona a Figueira da Foz.
"Possono venire o non venire, è una questione di decisione politica", ha detto la scienziata.