La vertigine è uno dei disturbi più frequenti e il motivo del 3-5% di tutte le consultazioni di medicina generale e di famiglia. È comune confondere la vertigine con le vertigini e i problemi del sistema motorio, il che può portare a un ritardo nella diagnosi. Un trattamento adeguato si basa su una corretta diagnosi della causa, che spesso richiede una collaborazione multidisciplinare.

Il controllo dell'equilibrio dipende dal sistema vestibolare dell'orecchio interno, dal sistema propriocettivo e dalla visione, tra cui l'orecchio interno è il più importante, dato che costituisce più del 60% di tutti i casi.

La vertigine è generalmente centrale o periferica. Questa divisione è insufficiente per classificare ogni paziente, ma tuttavia questa terminologia è ancora utilizzata nel primo approccio clinico.

Gli elementi di base per una corretta diagnosi sono una storia clinica completa e un esame clinico per valutare la valutazione otoneurologica. L'eventuale necessità di esami complementari deve essere considerata e dipenderà dall'anamnesi e dalla visita medica, poiché la probabilità di trovare un'altra patologia senza correlazione con i sintomi attuali è piuttosto alta. Gli esami vestibolari più importanti includono un video Head Impulse Test (vHIT) e una videonistagmografia (VNG). Gli esami di imaging comprendono la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (RM) per individuare disturbi vascolari e neoplasie.

Le vertigini di origine vestibolare includono la Vertigine Parossistica Posizionale Benigna (BPPV), la Neurite Vestibolare, la Malattia di Ménière e infezioni come la Labirintite. Lo specialista può normalmente diagnosticare quale tipo di vertigine vestibolare, da un esame clinico del paziente durante la consultazione.

La BPPV è la patologia più comune, causando più del 30% di tutte le vertigini. È causata dal dislocamento di piccoli otoliti ed è caratterizzata da una sensazione di rotazione che dura minuti, sempre associata a movimenti della testa, soprattutto da sdraiati. Neurite vestibolare è la parola usata per descrivere l'improvvisa perdita o riduzione unilaterale della funzione del sistema vestibolare. In questi casi, la vertigine è forte e persistente, spesso accompagnata da vomito e indisposizione generale, che può essere confusa con la vertigine centrale. La malattia di Ménière è una condizione rara, caratterizzata da forti crisi di vertigine, che normalmente durano più di 30 minuti, associate a ipoacusia (problemi di udito) e tinnito, che viene definita la Triade di Ménière.

La vertigine centrale e le vertigini includono un attacco vascolare ischemico transitorio e un incidente vascolare cerebrale, per i quali la diagnosi potrebbe richiedere esami complementari. Cause comuni di vertigini includono anche ipotensione ortostatica, aritmia, atassia e alcuni farmaci.

Il trattamento delle vertigini è causale e dipende dall'origine. Per esempio, il trattamento con la manovra di Epley per la BPPV ha un tasso di successo superiore al 90%. I farmaci, come ad esempio gli antiemetici e gli antivertigini, normalmente impiegano un po' di tempo per agire, con un conseguente ritardo nella riabilitazione. Indipendentemente dalla patologia, la terapia fisica è sempre efficace e dovrebbe accompagnare la terapia specifica.

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