Ave, Lusitania

All'età di 36 anni l'autocratico Augusto Cesare divenne imperatore e protettore di una cinquantina di milioni di anime che abitavano un territorio che si estendeva dal bacino del Mediterraneo fino all'entroterra confinante con l'Oceano.

L'Iberia era di particolare interesse. Tra il 28 e il 24 a.C. le campagne militari misero fine alle lunghe guerre contro i popoli della Cantabria e dell'Asturia, il cui territorio montuoso occupava gran parte della costa settentrionale. La pace così assicurata sarebbe durata in Iberia per due secoli durante i quali si sarebbe realizzata la trasformazione in un'immagine speculare della civiltà romana.

Con tipica abilità gli amministratori del nuovo impero romano crearono le province di Lusitania e Baetica nel sud-ovest della Hispania. La prima

occupava il territorio dell'attuale Portogallo dal fiume Douro verso sud più un'area (oggi spagnola) che si estendeva per 350 km. ad est dell'Oceano e delimitata a sud dal fiume Guadiana. Questo nuovo "stato" ospitava i Lusitani più le tribù di Conii, Celtici e Turduli che avevano già accettato l'occupazione e si erano integrati con i modi romani, compresa la formazione di milizie.

Augusto scelse saggiamente Emerita Augusta (Mérida) come capitale della Lusitania, essendo questa una città cosmopolita fondata dai veterani delle legioni V Alaudae e X Gemina.Fu costruita secondo il sistema a griglia romano e includeva tutte le caratteristiche della loro civiltà, con un foro, templi, teatri e bagni pubblici, costruiti in uno stile architettonico innovativo, precedentemente sconosciuto in Iberia, utilizzando soffitti a volta e archi, blocchi squadrati di pietra, piastrelle di argilla cotta, cemento, malta e persino cemento.A questo si aggiungevano abbellimenti come mosaici, stucchi e statue che richiedevano l'abilità degli artigiani immigrati a Scallabis (Santarem) per volere di Giulio Cesare e degli ingegneri delle legioni.

La notevole abilità amministrativa dei romani fu dimostrata dalla creazione di città provinciali designate come Conventus, ognuna delle quali aveva una corte di giustizia e un'assemblea eletta congiuntamente da romani/autoctoni che consigliava il governatore nominato.Felicitas Julia Olisipo (Lisbona) era un comune legale separato, così come le città di Ebora (Evora) e Salacia (Alcácer do Sol), mentre Scallabis Julia (Santarém) e Pax Julia (Beja) erano le capitali dei conventus Scalabitanus e conventus Pacensis.Al di sotto dello status di queste città erano governate cinque colonie di cittadini romani - principalmente veterani - e quaranta populis o stipendiarii che erano l'equivalente dei consigli distrettuali. In tutte queste città la nuova architettura fu impiegata durante il primo e il secondo secolo d.C., ma a tassi di progresso diversi a seconda dell'importanza comunale.

Per collegare il nuovo sistema amministrativo, furono costruite nuove strade con superfici pavimentate e ponti di pietra o pontoni che migliorarono notevolmente la velocità di comunicazione sia commerciale che militare. Se le torri di legno costruite in punti strategici includessero o meno il primo sistema semaforico romano non è stato rivelato dagli scavi, ma molti esempi di pietre miliari sono stati trovati per segnare percorsi che sono scomparsi col tempo. Un miglio romano era equivalente a 1,48 km.Il programma di costruzione di strade si estendeva su due secoli e comprendeva molti schemi per il loro ampliamento o la costruzione di circonvallazioni dove le città avevano superato i loro confini.Nonostante la pubblicazione di numerosi studi, l'intera estensione della rete stradale romana non è mai stata mappata e ci sono interi tratti ancora da scoprire mentre altri sono stati sepolti sotto le moderne costruzioni urbane. Ma ci sono molti percorsi che possono ancora essere attraversati a piedi o, meglio ancora, con asino e carro!

Di tutte le città romane del Portogallo, la mia preferita da visitare rimane quella di Conimbriga, situata a sud di Coimbra, la cui storia si estende su almeno cinque secoli e che racchiude quindi esempi ben conservati di architettura progressiva che hanno modificato sostanzialmente la pianta della città nel tempo.Per esempio, i bagni pubblici sono stati ridisegnati e ampliati in almeno tre occasioni, richiedendo la fornitura di acquedotti che fornivano anche i bisogni domestici di una città che al suo apice aveva una popolazione di oltre 10.000 anime.

Le rovine dell'antica città di Ammaia, situata nel Parco Naturale dell'Alentejo da Serra de São Mamede, forniscono un buon esempio di una città iniziata ai tempi di Augusto Cesare e poi accolta dall'imperatore Cláudio che le conferì il titolo di "civitas". A seguito della successiva crescita come città mineraria regionale con produzione di oro, quarzo e altri minerali, Ammaia ricevette lo status di "municipio" e continuò ad avere un'importanza locale dominante fino al quinto secolo, quando decadde. Anche se le rovine non sono così spettacolari come quelle di Conimbriga ed Evora, vale la pena visitarla per avere un'idea di una funzionale città romana dell'Impero.