Quando la maggior parte delle persone sogna di fuggire dalla pioggia per una vita nel soleggiato Portogallo, normalmente immagina una villa, a due passi dalla spiaggia e, se è un sogno particolarmente bello, la propria piscina. Non molti opterebbero invece per una capanna in montagna, con un sacco di pietre vere da lanciare e il proprio stagno. Ma questo è esattamente ciò che l'intrepida coppia inglese Bob e Jeanette Chesters ha deciso di fare.

A volte mi sento un po' come Ben Fogle nel suo programma televisivo 'New Lives in the Wild' quando vado alla ricerca di alcune delle mie storie. Era certamente quello che mi stava venendo in mente questa volta quando ho lasciato la strada principale appena fuori Messines e mi sono diretto verso una tranquilla strada di campagna con nessuno da vedere, eccetto forse lo strano trattorista locale che si fa strada attraverso quello che al momento è un paesaggio molto secco e aspro. Ho seguito attentamente le mie indicazioni fino a quando ho girato intorno a una strada sterrata, meravigliandomi della vista piuttosto epica delle montagne circostanti, e sono arrivato in cima alla collina dove ho trovato la casa.

Bob e il loro cane Chester (uno Springer Spaniel un po' "ossessionato dalla palla") sono usciti per salutarmi. Bob è un bel personaggio e durante la mia visita è diventato chiaro che ha fatto un sacco di cose nella sua vita e cercare di stargli dietro mentre saltava da qui a lì era un po' difficile.

Ma vi darò il succo. È cresciuto in una fattoria, è stato un ingegnere elettrico e ha lavorato nella difesa (si è parlato anche di "laser"). E questa era solo la sua vita lavorativa! Nel tempo libero, organizzava raduni (la sua vera passione) ed era anche un motociclista dispatch che sfrecciava nel traffico con i suoi "blues and twos" lampeggianti per portare agli ospedali le forniture necessarie in caso di emergenza. Lui e sua moglie Jeannette, anche lei in un bel vestito a fiori e con tutta una serie di altri animali al seguito (che vi presenterò tra un minuto) avevano anche fatto un viaggio in bicicletta attraverso il Marocco.

Quindi, con questo background, forse non è così sorprendente che nel 2017, con grande sgomento della loro famiglia e dei loro amici (dato che speravano di andare a stare con loro in vacanza) non hanno comprato una villa con piscina, hanno comprato questa vecchia casa portoghese con un laghetto. L'hanno sistemata (e la stanno ancora sistemando) bene. La cucina e la sala d'ingresso sono in una parte e, per il momento, devono ancora uscire e rientrare nella porta accanto per le camere da letto e l'ufficio. Ma almeno questo li fa uscire regolarmente per godersi la vista spettacolare di giorno e l'incredibile spettacolo di stelle di notte.

Hanno anche piantato un sacco di alberi da frutta diversi e hanno un orto. Questi sono ancora un lavoro in corso, ma fortunatamente hanno ereditato un pesco proprio accanto alla casa, che ha appena finito di dare così tanta frutta che hanno dovuto darne via molta, il che li ha resi molto popolari alla Chiesa Anglicana All Saints di Lagoa (dove Bob è il direttore). Sapevi che i peperoni crescono sugli alberi? Io no, e sono rimasto piuttosto stupito nel vedere come speziano regolarmente la loro vita con il pepe rosa dell'albero preferito di Jeannette, che cresce anche accanto alla casa.

Ora, come promesso, andiamo a conoscere gli animali. Potrebbe volerci un po'... Hanno altri due cani. Munchie, che è recentemente venuto a vivere con loro dopo la triste scomparsa di un loro amico, e Teddy, un Jack Russell. C'è anche Socks, un adorabile gattino che è anche lui un nuovo arrivo (e chiamato Socks a causa dei suoi graziosi piedini bianchi). Hanno anche delle galline e Bob ed io siamo scesi verso l'acqua per vedere il filare di viti che ha recentemente piantato e anche per incontrare le anatre bianche che vivono lì. Per essere onesti con gli eventuali ospiti, anch'io ci penserei due volte a guadare lo stagno. A quanto pare, è pieno di serpenti d'acqua che a volte possono essere visti prendere il sole in cima a una finta anatra di legno che Bob ha lasciato galleggiare nell'acqua.

Ho chiesto loro se vivendo qui fuori nella natura hanno incontrato altre creature. Bob mi ha detto che ci sono volpi, furetti e si parla anche di una lince. Tutte queste sono buone ragioni per assicurarsi di chiudere a chiave i polli di notte. Bob mi ha raccontato che una notte stavano tornando a casa un po' tardi quando hanno visto due volpi che si avvicinavano furtivamente al pollaio. Questo è il momento in cui la sua storia con il rally è venuta veramente alla ribalta e si è lanciato verso la casa ed è arrivato per primo.

Ci sono anche dei cinghiali che amano venire a fare un bagno di fango vicino allo stagno. Ho chiesto a Bob se li aveva visti? Siccome so che i cinghiali sono notoriamente difficili da prendere al volo. Ha detto di no... ma aveva installato una telecamera con un rilevatore di movimento laggiù nella speranza che la facessero scattare. Curiosamente, quando più tardi controllò il filmato, scoprì che non era il cinghiale che aveva catturato, ma un altro membro della famiglia che non ho ancora presentato. L'altro loro gatto, Tigro, che è un po' una tigre, che caccia ogni sorta di cose e le porta a casa per metterle sul tappeto, questa volta aveva ovviamente catturato una rana e la foto la mostra mentre guarda dritta nella telecamera con le due zampe di questo sfortunato anfibio che puntano fuori da entrambi i lati della bocca.

È certamente una vita selvaggia, ma mi è sembrato tutto piuttosto sognante. Cosa ne pensate?