È l'alterazione della citoarchitettura (anatomia) e della funzione delle strutture retiniche, in risposta al danno vascolare e alla conseguente infiammazione, influenzata da diversi fattori. Circa il 25% dei diabetici presenta una qualche forma di retinopatia diabetica e di questi, il 2-10% ha un edema maculare diabetico (eccesso prolungato di zucchero nel sangue che provoca un edema nei vasi sanguigni oculari).

Ho il diabete! Potrò sviluppare una retinopatia diabetica?

L'evoluzione delle complicazioni associate al diabete nei diversi organi del corpo, varia enormemente. Maggiore è il controllo metabolico del paziente, minori sono le complicazioni associate. Tuttavia, l'incidenza della retinopatia diabetica e dell'edema maculare diabetico aumenta con il numero di anni in cui una persona ha sofferto della malattia. Con un'evoluzione di 15 anni, il 15% dei diabetici sviluppa un edema maculare, ma con un'evoluzione di 20 anni, più del 90% soffrirà di un certo grado di retinopatia diabetica.

Se mi viene diagnosticata una retinopatia diabetica, diventerò cieco?

Nei paesi industrializzati, il diabete è considerato la principale causa di cecità nella popolazione attiva. L'edema maculare diabetico è la principale causa di perdita dell'acuità visiva e la retinopatia proliferativa (una forma più grave di retinopatia diabetica) è responsabile del deterioramento visivo più pronunciato. Tuttavia, l'arma più efficace per combattere questo scenario è la diagnosi precoce (prima della comparsa dei primi sintomi e complicazioni).

Come si diagnostica la retinopatia diabetica prima della comparsa dei sintomi e delle complicazioni?

Attraverso un attento esame da parte di un oculista, è possibile identificare le lesioni sulla retina anche nelle fasi iniziali della malattia. Generalmente, dopo un primo appuntamento, il paziente viene indirizzato a professionisti con esperienza nella gestione della retinopatia diabetica. La classificazione della malattia è della massima importanza perché determinerà il tipo di trattamento necessario.

Quali metodi diagnostici vengono utilizzati nella valutazione e classificazione della retinopatia diabetica?

Nella valutazione di una persona diabetica, è imperativo valutare le lesioni sulla retina media e periferica e allo stesso tempo escludere la presenza di edema maculare diabetico (una complicazione strettamente legata alla perdita dell'acuità visiva). L'esame conosciuto come angiografia fluoresceinica è ancora uno dei test essenziali utilizzati per identificare il numero e il tipo di lesioni che sono presenti sulla retina (specialmente quelle che sono invisibili durante un esame oftalmico). Un altro test di base, specialmente utilizzato per valutare la macula è chiamato OCT (tomografia a coerenza ottica). Ha la capacità di analizzare i diversi strati della retina in modo molto dettagliato, permettendo così una diagnosi precoce delle lesioni maculari prima che siano legate alla perdita dell'acuità visiva. L'ultima generazione di OCT con tecnologia Swept Source (OCT-A) produce immagini simili a quelle di un angiografo classico, ma senza la necessità di un contrasto intravenoso.

Quali trattamenti sono disponibili?

I migliori risultati ottenuti nel trattamento dell'edema maculare diabetico sono la terapia intravitreale anti-VEGF o i corticosteroidi intravitreali, entrambi somministrati in condizioni antisettiche in sala operatoria. Altre opzioni includono la fotocoagulazione retinica e la chirurgia vitreoretinica.

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