Come è successo?

Beh, chi si ricorda delle Teenage Mutant Ninja Turtles? Probabilmente è passato un po' di tempo da quando guardavate la serie TV animata, quindi lasciate che vi rinfreschi un po' la storia delle loro origini. Furono comprate da un ragazzo in un negozio di animali, ma tornando a casa inciampò, cadde e mandò le giovani tartarughe a ruzzolare nel profondo del sistema fognario di New York City. Ora, potreste aver pensato che, essendo così lontano dal loro habitat naturale, sarebbe stato tutto finito, per così dire, per quelle tenaci tartarughe adolescenti.

Tuttavia, se vi ricordate la serie, saprete che Leonardo, Michelangelo, Donatello e Raffaello (tutti chiamati come gli artisti italiani del Rinascimento) hanno continuato (dopo un piccolo bagno nelle acque di scarico radioattive e dopo essere stati istruiti da Splinter, il loro sensei dei ratti) a prendere a calci nel sedere tutti quelli che hanno incontrato.

Beh, ironicamente, questa storia è diventata una sorta di profezia che si autoavvera.

I fan della serie (andata in onda dal 1987 al 1996) andarono a comprare le loro tartarughe ninja esotiche. Le migliori scelte erano le sottospecie del ragno di stagno(Trachemys scripta) o 'Tartaruga-da-Flórida' in portoghese (poiché sono native degli Stati Uniti orientali e del Messico nord-orientale).

Il più popolare era il red-eared slider(Trachemys scripta elegans) che ha una piccola macchia di rosso sul suo 'dolcevita'. Ma c'è anche il cursore dal ventre giallo (Trachemysscripta scripta) che ha un ventre giallo e strisce.

Entrambe queste specie erano molto facili da produrre in cattività in grandi numeri e tra il 1989 e il 1994 si stima che 26 milioni di queste specie siano state vendute in tutto il mondo, con una grande percentuale che andava in Europa - con il Portogallo che era una delle principali destinazioni di questa "tartaruga-mania".

Ora, è qui che ciò che è successo differisce leggermente dal programma televisivo.

Anche se alcuni di questi piccoli ninja furtivi possono essere scappati nelle fogne mentre tornavano a casa, la stragrande maggioranza è stata rilasciata. Vedete, le tartarughe vivono molto a lungo. Fino a 60 anni in alcuni casi.

E così, quello che era un piccolo acquisto d'impulso per rendere felici i fan delle Tartarughe Ninja di casa, presto inizia a crescere (fino a circa le dimensioni di un piatto da pranzo) e quindi richiede grandi e costose vasche per ospitarli. Questo, e il fatto che possono anche essere un po' scattanti, rumorose e che sono ancora in giro molto tempo dopo che i bambini hanno superato la fase delle Tartarughe Ninja, significa che non c'è da stupirsi che la gente decida alla fine di liberarle e lasciarle "prendere le loro occasioni" in vari fiumi, ruscelli, parchi e giardini pubblici.

Tuttavia, quello che non sapevano è che le loro possibilità sono in realtà piuttosto buone. Essendo della Florida, sono abituati ad avere cose come gli alligatori con cui confrontarsi (immagino), e così, come le Tartarughe Ninja che li hanno messi in questo casino, si rivelano essere dei veri duri.

Sono onnivori altamente adattabili e non sono schizzinosi nell'assaggiare qualsiasi prelibatezza locale in offerta. Questo include molti tipi di piante e animali, compresi insetti, anfibi, rettili, piccoli mammiferi e persino uccelli.

Questa improvvisa, nuova e feroce concorrenza ha lasciato le specie di tartarughe locali piuttosto "scioccate". In Portogallo, abbiamo due tipi di tartarughe native. La tartaruga mediterranea (o spagnola)(Mauremys leprosa), che è la più grande tartaruga d'acqua dolce in Europa. E la tartaruga di stagno europea(Emys orbicularis) che, purtroppo, sta diventando sempre più rara. La distruzione delle zone umide, le persone che le catturano e il fatto che sono in ritardo nel gioco degli appuntamenti (e c'è un'alta mortalità infantile) significano che stavano comunque vivendo un momento difficile, anche prima che questi stranieri illegali sbarcassero e cominciassero a mangiare tutto il loro cibo e, essendo molto meno schizzinosi quando si tratta di questo genere di cose, a rubare tutti i migliori siti di nidificazione.

In effetti, questi nuovi arrivati si riproducono molto più velocemente e così i livelli di popolazione diventano presto incontrollabili, mettendo in pericolo la sopravvivenza non solo delle tartarughe native ma di molte altre specie e, poiché tutto è interconnesso, dell'intero ecosistema. Non ho nemmeno menzionato come possono contribuire alla diffusione di malattie e parassiti che possono colpire non solo le popolazioni di tartarughe native e altre biodiversità acquatiche, ma anche noi umani (Salmonella).

Quindi, cosa fare?

Beh, un buon inizio è che ora è illegale vendere ragni di stagno qui in Portogallo. Tuttavia, è ancora possibile trovare varie altre specie esotiche nei negozi di animali. Vita Nativa dice che probabilmente puoi trovare la falsa tartaruga mappa (Graptemys pseudogeographica), così come varie sottospecie di cooter di fiume (Pseudemys concinna).

Ora, anche se queste non sono così abbondanti e disperse negli ecosistemi locali, provengono dallo stesso tipo di area e hanno il loro spirito combattivo dei cugini ninja floridiani e, come tali, potrebbero avere lo stesso impatto dannoso sulla biodiversità nativa in qualsiasi luogo in cui vengono introdotte.

Quindi, Vita Nativa raccomanda che se state pensando di comprare o adottare una tartaruga vi rendiate conto che è un grosso impegno. Mi sembra che una tartaruga non sia davvero solo per Natale, ma per la vita. Sottolineano anche che se per qualsiasi motivo ci si vuole sbarazzare di loro, allora si dovrebbe contattare l'ICNF (Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas) e loro verranno a portarla in una nuova casa (ma in cattività).

Quindi, non rilasciare più è una parte della soluzione, l'altra è cercare di catturarne qualcuno. Ho visto su Facebook che a dicembre Vita Nativa si è messa i trampolieri e si è immersa nell'acqua gelida del Parque da Paz di Almada per mettere delle trappole per catturare i furtivi ninja illegali che si sono impossessati del posto. Questo, dicono, si spera aiuterà la tartaruga mediterranea a tornare al suo legittimo posto come 'Signore del Lago' ancora una volta.