Per i residenti locali, BomJesus do Monte non si qualificherebbe certo come una gemma nascosta. Arroccato sul Monte Espinho, che domina la città settentrionale di Braga, il Santuario di Bom Jesus do Monte iniziò la sua vita come una piccola cappella nel XIV secolo dedicata alla Santa Croce. Nel corso di circa 600 anni, la piccola cappella fu ricostruita nel XV e XVI secolo, e nel 1629 divenne una chiesa di pellegrinaggio dedicata a Bom Jesus (Buon Gesù) con sei cappelle dedicate alla Passione di Cristo. Il santuario cominciò a prendere la sua forma attuale nel 1722. Alla fine la chiesa e il parco circostante, così come li ho trovati nella mia visita, furono completati a metà del XIX secolo.

Arrivando al Santuario, c'era l'opzione di guidare fino alla cima per investigare la chiesa e i dintorni, seguire le orme dei molti pellegrini e camminare su per gli oltre 500 scalini, o come ho fatto io, fare un viaggio di 274 metri sulla funicolare di Bom Jesus do Monte. Il tram è un'incredibile opera di ingegneria del XIX secolo che utilizza l'acqua e la gravità come metodo di locomozione.

Il tram è la più antica funicolare del mondo mossa da un contrappeso d'acqua, inaugurata nel 1882. La vettura del tram in cima è riempita con 5.800 litri d'acqua, e questo la appesantisce, così mentre scende tira la vettura più leggera, vuota d'acqua, su dal fondo. E così il processo si ripete, come negli ultimi 140 anni. Dopo una corsa un po' sgangherata mi sono ritrovato in cima.

Scendendo dalla funicolare, sono stato accolto da una vista incredibile della chiesa di ispirazione barocca con i suoi due campanili che dominano la vista. Intorno alla chiesa ci sono tre hotel, un caffè con un incredibile patio con vista su Braga, e una bellissima grotta d'acqua in pietra costruita nel 1903, con un belvedere ottagonale in cima. Dopo aver ammirato la vista dalla cima della grotta in pietra, mi sono diretto dietro di essa, su per una rampa di scale e mi sono trovato nel parco di Bom Jesus.

Il parco ha un bel laghetto, sul quale si possono affittare barche a remi, che purtroppo erano chiuse durante la mia visita, ma il bel parco verde ha un bel percorso a piedi, una grande serie di attrezzature per bambini tra cui una mini zip line, che sono stato molto tentato di fare e un caffè in cui ho fatto un tentativo. Dopo aver goduto di un soleggiato pomeriggio estivo guardando la gente nel parco, mi sono diretto di nuovo verso la chiesa per assorbire un po' di storia.

Leggermente dietro la chiesa e lungo un sentiero del parco ho scoperto il Terreiro dos Evangelistas (Piazza degli Evangelisti). L'area contiene quattro fontane con statue di San Matteo, San Marco, San Luca e San Giovanni. Accanto a queste statue degli Evangelisti ci sono tre cappelle che contengono scene in terracotta di dopo la crocifissione, tra cui l'apparizione di Gesù ai discepoli di Emmaus, la sua apparizione a Maria Maddalena e l'Assunzionein cielo. Iniziavo dalla fine della ViaCrucis e dovevo percorrere la storia a ritroso.

Altre due cappelle sulla via del ritorno alla chiesa segnano la scoperta della tomba vuota e la sepoltura di Gesù. Prima di continuare a cercare la prossima cappella ho preso tempo per esplorare la chiesa. All'interno della chiesa, dietro l'altare, c'è un impressionante e grande Gesù in croce in terracotta, splendidamente dipinto con una grande collezione di figure aggiuntive, compresi i soldati romani, sua madre Maria e altri curiosi. Probabilmente la parte più affascinante della chiesa per me è stata una delle cappelle laterali, a destra dell'altare. La Cappella delle Reliquie contiene un armadio alto sei livelli con reliquie di più di una dozzina di santi, ognuna contrassegnata da un piccolo busto del santo. Sotto questi si trovano i resti di San Clemente, un soldato romano che fu martirizzato nel terzo secolo dopo Cristo.

Pictures from Bom Jesus do Monte

Lasciando la chiesa rivolta verso l'incredibile vista di Braga, era ora di continuare il mio viaggio a ritroso attraverso la storia della morte di Gesù e ho iniziato a scendere le scale. La prima (o l'ultima se si sta facendo il viaggio correttamente), serie di scale è la più fantastica e appare nella maggior parte delle foto che si vedono del Santuario, è la Scala dei Cinque Sensi. La scala a zig zag porta ai pianerottoli che hanno una fontana che rappresenta uno dei sensi. L'acqua sgorga dagli occhi di una donna che tiene un paio di occhiali alla fontana della vista. L'acqua sgorga dalle orecchie della figura successiva alla fontana dell'udito. La figura di un uomo che tiene una scatola vuota ha l'acqua che esce dal suo naso alla fontana dell'olfatto. Un uomo che tiene una mela ha l'acqua che sgorga dalla sua bocca alla fontana del gusto. E una donna con una ciotola che rappresenta il tatto segna l'ultima delle fontane. Dopo aver sceso i gradini a zig zag dei sensi mi sono trovato nel luogo perfetto per scattare le foto, in un grande patio circolare con una vista incredibile sulle scale della chiesa e sulla città di Braga dall'altra parte.

Dopo un po' di tempo per godermi la vista e scattare qualche foto, ho dato un'occhiata alle altre due cappelle situate fuori dal patio prima di iniziare il mio viaggio giù per le scale di nuovo. Le scale a zig zag che scendevano bruscamente erano ora sostituite da una passerella a tornanti più dolcemente inclinata che porta di nuovo in basso. Le tre curve della scala hanno ciascuna un'altra cappella. Alla fine delle scale altre tre cappelle e il cancello principale segnano la fine del mio viaggio.

Se stai visitando Porto, allora Braga e il Santuario di Bom Jesus sono a soli 40 minuti di macchina e valgono il viaggio, forse lo farò nel modo giusto la prossima volta!