"Solo un quarto dei paesi del mondo ha una politica, una strategia o un piano nazionale per sostenere le persone con demenza e le loro famiglie", osserva il rapporto dell'OMS che analizza la risposta globale della sanità pubblica alla demenza, pubblicato oggi.

Secondo l'organizzazione con sede a Ginevra, anche se circa la metà di questi paesi si trova in Europa, molti piani e strategie nazionali per la demenza devono essere aggiornati e rinnovati dai rispettivi governi europei.

La demenza è una sindrome di solito di natura cronica o progressiva, che porta al deterioramento della funzione cognitiva - la capacità di elaborare il pensiero - al di là di ciò che ci si aspetta in circostanze normali di invecchiamento.

Risultato di lesioni o malattie che colpiscono il cervello, come l'Alzheimer, questa condizione colpisce la memoria, il pensiero, l'orientamento, la comprensione, la capacità di apprendimento e il linguaggio, tra le altre funzioni.

Secondo il rapporto dell'OMS, il numero di persone con demenza sta crescendo in tutto il mondo, con una stima attuale di 55 milioni di persone sopra i 65 anni di età che soffrono di questa sindrome, una cifra che dovrebbe aumentare a 78 milioni nel 2030 e per i 139 milioni nel 2050.

Con oltre 14 milioni, l'Europa è la seconda regione al mondo con il più alto numero di persone con demenza, dietro la regione del Pacifico occidentale (20,1 milioni).

"La crescita della popolazione e l'aumento della longevità, combinati con l'aumento di alcuni fattori di rischio di demenza, hanno portato a un drammatico aumento del numero di morti causate dalla demenza negli ultimi 20 anni.Nel 2019, 1,6 milioni di morti si sono verificati in tutto il mondo a causa della demenza, rendendola la settima causa di morte", sottolinea il documento.

Il rapporto avverte anche che le persone con malattie neurologiche, tra cui la demenza, sono più vulnerabili all'infezione con il virus SARS-CoV-2, a maggior rischio di ospedalizzazione prolungata e di subire una forma aggravata di Covid-19 e la morte.

Secondo l'OMS, è quindi urgente rafforzare il sostegno a livello nazionale, sia per le persone con demenza, in termini di assistenza sanitaria primaria e specializzata, servizi sociali, riabilitazione e cure a lungo termine e palliative, ma anche in termini di sostegno ai loro caregiver formali e informali.

"Nei paesi a basso e medio reddito, la maggior parte dei costi di cura della demenza sono attribuibili all'assistenza informale (65%).Nei paesi più ricchi, i costi informali e di assistenza sociale raggiungono circa il 40% ciascuno", dice il rapporto.

Nel 2019, i caregiver, per lo più membri della famiglia, hanno trascorso una media di cinque ore al giorno a sostenere le persone di cui si occupavano con demenza, con circa il 70% di questo monitoraggio effettuato dalle donne.

"Data la pressione finanziaria, sociale e psicologica affrontata dai caregiver, l'accesso alle informazioni, alla formazione e ai servizi, così come il sostegno sociale e finanziario, è particolarmente importante".Attualmente, il 75% dei paesi riferisce di offrire un certo livello di sostegno ai caregiver, anche se, di nuovo, si tratta principalmente di paesi ad alto reddito", dice.

Secondo l'OMS, una serie di prove cliniche senza successo per il trattamento della demenza e gli alti costi di ricerca e sviluppo hanno portato al "declino dell'interesse nello sviluppo di nuovi sforzi scientifici" in questa materia.

"Tuttavia, c'è stato un recente aumento dei finanziamenti per la ricerca sulla demenza, in particolare nei paesi ad alto reddito come il Canada, il Regno Unito e gli Stati Uniti.Quest'ultimo ha aumentato il suo investimento annuale nella ricerca sul morbo di Alzheimer da 631 milioni di dollari (circa 532 milioni di euro) nel 2015 a una stima di 2,8 miliardi (circa 2,3 miliardi di euro) nel 2020", ha detto l'organizzazione.

Questo rapporto sullo stato globale della malattia fa il punto sui progressi compiuti per raggiungere gli obiettivi globali del 2025 stabiliti nel piano d'azione globale dell'OMS sulla demenza, pubblicato nel 2017.