Gli ebrei, nei loro ruoli tradizionali di commercianti, prestatori di denaro, esattori delle tasse e consiglieri della classe dirigente, erano presenti da almeno sei secoli prima della nascita di Cristo. I membri della tribù marinara di Dan erano arrivati con i loro cugini fenici, ma la maggior parte aveva attraversato l'Africa settentrionale dove le comunità si erano stabilite lungo la costa da Alessandria a Tangeri.Molti discendevano dai figli di Israele, ma un numero sostanziale era costituito da convertiti da altre nazioni, come i berberi, e comprendeva anche soldati e schiavi domestici. Fu a questo gruppo che i primi evangelisti indirizzarono il messaggio del Vangelo di Cristo.

L'eminente storico portoghese Emanuel de Faria e Sousa (un cavaliere dell'Ordine di Cristo) ci dice che l'apostolo Giacomo predicò nelle vicinanze di Braga durante il regno dell'infame imperatore Caligola (37-41 d.C.) e compì molti miracoli, tra cui la resurrezione "per estrazione" di un ebreo chiamato Samuel Malachias che era un discendente del profeta Urias. Fu debitamente consacrato come primo vescovo di Braga solo per subire il martirio nella vicina Rates. Un altro convertito dal giudaismo chiamato Torquatus o Torcade fu similmente martirizzato vicino a Guimaraes: di nuovo dalla "gente vicina". Prima di salpare per l'Inghilterra Giacomo nominò diversi altri vescovi ma non ci sono registrazioni dei loro nomi o degli Atti.Tuttavia c'è una leggenda secondo cui quando il cadavere decapitato di Giacomo fu riportato via mare, un principe locale apparve a bordo con croci e conchiglie che adornavano sia lui che il suo destriero.Questo fu interpretato come la volontà di Dio che la tribù del principe si convertisse al cristianesimo e accompagnasse Giacomo al suo sepolcro. Con il suo cavallo che trotterellava sopra le onde verso la riva, il principe fece come ordinato e condusse il corteo in Spagna.

Per gli anni successivi c'è ben poco registrato dell'espansione del Giudaismo-Cristianesimo riformato che fu perseguitato insieme ad altri culti che minacciavano l'egemonia politica del culto dell'imperatore, ma sembra certo che altri vescovadi furono stabiliti e che le congregazioni erano sempre più composte da non ebrei.

Nell'anno 267 d.C. una grande pestilenza venne dall'Oriente e imperversò così violentemente che molte città lusitane furono lasciate desolate e con la carestia. Il flagello fu incolpato dei cristiani che avevano sofferto la persecuzione dal tempo di Decio (249-251 d.C.) e molti furono martirizzati finché l'imperatore Gallieno intervenne.Ma il danno era stato fatto e due vescovi idolatri, Marcello e Basilide, avevano rinunciato alla loro fede. Papa Stefano chiese clemenza, ma un sinodo convocato a Braga la respinse e la gerarchia ecclesiastica elesse nuovi vescovi e diaconi.

Nel primo decennio del IV secolo il sinodo di Elvira in Baetica fu partecipato dai vescovi di Emerita, Ebora e Ossonoba (Faro) e modificò il diritto canonico in modo da fare una maggiore distinzione tra i doveri e il potere del clero e dei laici.Il Sinodo fu seguito nel 313 dall'Editto di Tolleranza firmato a Milano dall'imperatore romano d'occidente Costantino 1 (con Licinio d'oriente) che diede benevolmente ai cristiani uno status legale e pose fine alle loro persecuzioni.Poco prima della sua morte, nel 337, Costantino fu battezzato da Ario, un presbitero di Alessandria che si era allontanato dall'ortodossia predicando una forma semplificata di fede cristiana che rifiutava la consustanzialità di Cristo. Il suo successore, Costanzo 2, continuò a seguire l'arianesimo che si diffuse rapidamente in tutto l'Impero e incluse aderenti come Potamio, il primo vescovo di Lisbona.Ma fu anche vigorosamente contrastato dai sostenitori del credo concordato al concilio ecumenico di Niceno nel 325 e la controversia infuriò fino al 380 quando l'imperatore Teodosio rimosse l'arcivescovo ariano di Costantinopoli ed emanò l'Editto di Tessalonica che dichiarò l'arianesimo eretico e stabilì l'ortodossia nizzarda come Grande Chiesa di Roma.

In Lusitania la tendenza all'arianesimo e al non-conformismo fu stimolata nel 370 dal movimento priscilliano, il cui fondatore era nato in Galizia (340) da una ricca famiglia nobile.Egli condannò la corruzione e l'opportunismo del clero e sostenne una fede cristiana ascetica basata sullo studio dei Vangeli e delle Scritture e l'astinenza dagli eccessi come il consumo di carne e vino.Una politica emancipatrice verso il ruolo delle donne nella chiesa e nell'attività sociale portò il suo sostegno e i suoi insegnamenti erano popolari tra i laici che erano stanchi delle dispute tra gerarchie religiose riguardanti la trinità di Dio.

Sostenuto dai vescovi Istantius e Salvanius, Priscillian fu consacrato come vescovo di Avila e la sua dottrina si diffuse nel nord-ovest della Hispania con il controllo dei beni della chiesa.Questo fu subito osteggiato dal vescovo metropolita di Ossonoba (Faro), Itácio Claro, e dal clero del sud-ovest che portarono accuse secondo le quali Priscilliano era un seguace segreto del profeta partico Mani (che era considerato alla pari di Cristo, Zoroastro e Buddha) con indulgenza alla magia, alla stregoneria e all'astrologia.La controversia fu deferita all'autorità papale e Priscilliano fu giudicato colpevole anche se assente. Tuttavia, lui e i suoi sostenitori si recarono a Roma e la decisione fu ribaltata; le sedi dei tre vescovi furono ripristinate con tutta l'autorità e Itácio stesso fu arrestato con l'accusa di "perturbare la chiesa".

Ma questa fortuna non durò a lungo. Nel 383, Magno Massimo, il governatore romano della Britannia si ribellò e sconfisse l'imperatore Graziano per diventare padrone dell'impero occidentale.Massimo era filo-nicaico e ordinò una ripetizione delle denunce di Inácio, ma in un tribunale secolare con l'accusa di stregoneria, che era un reato capitale e avrebbe comportato la confisca da parte dello Stato di tutti i beni personali. Sotto tortura, Priscilliano confessò e, con cinque dei suoi seguaci, fu giustiziato con la spada nel 385.

In sintesi, il corso del cristianesimo prima della disintegrazione dell'Impero alla fine del IV secolo non è stato felice, ma la strada è stata aperta per il cattolicesimo romano ortodosso per diventare la futura religione di Stato.

Questo conclude la serie "Una storia nebbiosa del Portogallo romano" in cui ho cercato di dimostrare come gli eventi di cinquecento anni hanno plasmato il destino della nostra nazione fornendo un sistema amministrativo che è rimasto in gran parte invariato fino alXVII secolo ed è ancora visibile oggi in molte parti del paese.

GRATIAS AGIMUS TIBI BENE ROMANI.