Una nuova ricerca stima che fino a sei adulti su 10 soffrono di occhi secchi - una condizione che si pensa sia aumentata con la pandemia mentre le persone passano più tempo sugli schermi, che è associata alla sindrome.

"Se il problema è davvero grave, gli occhi secchi possono causare una visione sfocata, a causa del muco che non viene lavato via dalle lacrime", spiega il consulente chirurgo oftalmico Badrul Hussain, che lavora al Moorfields Eye Hospital di Londra.

Qui, Hussain e Marchetti spiegano cosa causa gli occhi secchi e come trattarli...


Cos'è la sindrome dell'occhio secco?

Ogni volta che sbattiamo le palpebre, piccole ghiandole nelle palpebre rilasciano un sottile strato di lacrime composto da tre strati (oleoso, acquoso e mucoso) per rivestire la superficie dell'occhio (cornea) e fornirgli sostanze nutritive. Ma se le lacrime prodotte sono insufficienti, non sono di buona qualità o non si distribuiscono correttamente nell'occhio, l'occhio diventa secco. Queste piccole macchie secche si sentono a disagio e si irritano ogni volta che si sbatte l'occhio.


Quali sono i sintomi dell'occhio secco?

Gli esperti dicono che i sintomi, che possono verificarsi in uno o entrambi gli occhi, possono ovviamente includere una sensazione di secchezza nell'occhio, così come bruciore, arrossamento, sensazione di avere della grana negli occhi, difficoltà nell'indossare le lenti a contatto, visione sfocata, e anche - bizzarramente - occhi acquosi, che è la risposta naturale del corpo all'irritazione degli occhi secchi.

"I sintomi dell'occhio secco sono un problema particolare per i portatori di lenti a contatto", dice Marchetti, "visto che tre quarti dicono di soffrirne".


Cosa causa l'occhio secco?

Gli occhi secchi sono causati da molte cose diverse, spiega Hussain, comprese alcune condizioni mediche come l'artrite reumatoide o la sindrome di Sjögren (che colpisce l'umidità secreta dal corpo), interventi chirurgici o traumi agli occhi, infezioni o infiammazioni di qualsiasi ghiandola intorno all'occhio, o un'infezione delle radici delle ciglia (blefarite).

Anche l'invecchiamento rende più probabile la secchezza oculare, poiché Marchetti dice che dalla mezza età il corpo produce meno acido ialuronico, che è importante per trattenere l'umidità negli occhi. I cambiamenti ormonali durante la menopausa e l'uso regolare di alcuni farmaci tra cui antistaminici, antidepressivi e diuretici, possono anche influenzare la quantità di umidità negli occhi, dice.

Hussain dice: "Alcune persone non producono abbastanza lacrime perché hanno condizioni mediche che influenzano la produzione di secrezioni acquose, come la sindrome di Sjogren o altre condizioni autoimmuni. Ma avere un occhio secco a causa di tali condizioni mediche non è così probabile come l'occhio secco evaporativo, che può accadere quando lo strato oleoso del film lacrimale non è così buono, ed è di gran lunga la ragione più comune per gli occhi secchi. Questo può accadere con l'avanzare dell'età - quando invecchiamo, molte cose non funzionano così bene, e potrebbero non esserci abbastanza lacrime".


Come si cura l'occhio secco?

Hussain dice che la maggior parte delle persone non ha un occhio secco grave, per fortuna, e molti saranno in grado di rendere il loro occhio confortevole mettendo regolarmente gocce lubrificanti, che sono disponibili da banco in farmacia.

"Si tratta di ottenere il giusto trattamento quando si hanno problemi", dice, "Usare regolarmente qualche tipo di lacrime lubrificanti. Per usare un'analogia, se innaffi regolarmente una pianta di casa, la mantieni vivace e verde, ed è lo stesso con il tuo occhio - se metti le gocce regolarmente, lo manterrai umido e più sano.

"Per la maggior parte delle persone, l'occhio secco è una seccatura, ma non è qualcosa che avrà un effetto enorme sulla loro vita - per molte persone, basta andare in farmacia, prendere le gocce lubrificanti e metterle quattro o cinque volte al giorno, o più se necessario. Se si hanno sintomi preoccupanti, o cambiamenti nei sintomi, insieme a un dolore significativo, è necessario vedere un medico di famiglia o un ottico".

Per i casi gravi di occhio secco, possono essere prescritti farmaci steroidei, o altri colliri che possono aiutare ad aumentare la produzione di lacrime. Raramente, il siero autologo può essere prescritto - queste sono gocce fatte dal sangue del paziente, che viene filato per separare il siero dal resto del sangue. Il siero viene poi mescolato con una soluzione salina e restituito al paziente come collirio.

Inoltre, per l'occhio secco grave, Hussain dice che minuscoli tappi, chiamati puntali, fatti di collagene o plastica, possono essere inseriti nei condotti lacrimali sulla palpebra inferiore per fermare il drenaggio delle lacrime. "Oppure c'è un intervento chirurgico per chiuderli in modo permanente", dice. "Ma non è qualcosa che faremmo come prima linea - la chirurgia e il siero autologo sono per le persone con occhio secco grave, che non risponde alle gocce lubrificanti e alle gocce di steroidi".