I ricercatori dell'Istituto di salute pubblica dell'Università di Porto (ISPUP) hanno concluso, in uno studio che ha coinvolto 643 persone di 60 anni e più, che coloro che vivono da soli non sono necessariamente quelli a più alto rischio di sviluppare la depressione.

A tal fine, i ricercatori hanno valutato 643 adulti, di età pari o superiore ai 60 anni, residenti a Porto e partecipanti alla coorte EPIPorto [studio longitudinale ISPUP che, dal 1999, ha seguito un campione di residenti del comune], che hanno risposto a domande sul loro stato, sulla situazione abitativa, sulle attività del tempo libero, nonché sulla percezione del sostegno sociale da parte di familiari e amici.

Lo studio, sviluppato nell'ambito del progetto HARMED, ha concluso che coloro che vivono da soli "non sono necessariamente quelli a più alto rischio di sviluppare la depressione".

"In effetti, la depressione è più frequente negli adulti anziani che mancano di supporto sociale e che non sono coinvolti in attività di svago, indipendentemente dal fatto che vivano da soli o con qualcun altro", sottolinea l'istituto.

Tra i partecipanti, il 27,4% soffriva di depressione, una prevalenza che era più pronunciata nelle donne che, quando analizzate in isolamento, avevano una prevalenza del 30% della malattia.

L'indagine ha concluso che "la maggiore propensione alla depressione si verifica tra gli adulti anziani che vivono da soli, ma che contemporaneamente accumulano gli svantaggi di avere un basso sostegno sociale e poco coinvolgimento nelle attività del tempo libero".

"Vivere da soli non dovrebbe essere visto come il principale fattore di isolamento associato alla depressione", sottolinea ISPUP.

Citata nel comunicato, la ricercatrice Ana Henriques, primo autore dello studio, sottolinea che l'isolamento sociale deve essere "affrontato in modo multidimensionale".

"Ci sono altre componenti che ci aiutano ad avere una visione più completa di ciò che è l'isolamento sociale, vale a dire il coinvolgimento nelle attività del tempo libero e il sostegno sociale ricevuto", dice.

Sostenendo che l'isolamento sociale può "darci una visione incompleta", Ana Henriques afferma che è necessario prendere in considerazione "tutte le variabili di supporto sociale" - come la pratica delle attività - e come queste possono essere "cruciali" e "aiutare a prevenire l'isolamento e la depressione".

Allo stesso tempo, i ricercatori sottolineano che lo studio potrebbe aiutare i professionisti della salute a identificare prima gli anziani a rischio di depressione.

"Invece di adottare un approccio correttivo, i professionisti della salute saranno in grado di agire prima, identificando gli adulti anziani che non hanno attività di svago o buone reti sociali, aiutando così a prevenire l'isolamento sociale e la depressione in questa popolazione", dice il ricercatore.

Oltre a ISPUP, lo studio ha avuto la collaborazione di ricercatori dell'Istituto di sociologia dell'Università di Porto, l'Università Miguel Hernandez de Elche (Spagna) e l'Università di San Paolo (Brasile).

Finanziato dalla Fondazione per la Scienza e la Tecnologia (FCT) e da Portugal 2020, il progetto HARMED, sviluppato da ISPUP e dall'Istituto di Sociologia dell'Università di Porto, ha cercato di misurare l'impatto della crisi socioeconomica, della violenza e delle questioni sociali sugli anziani.