È difficile immaginare che un veicolo che pesa più di due tonnellate possa essere sballottato come una foglia d'autunno in una folata di vento. Ma mentre sono sveglio nel mio camper, dondolando avanti e indietro, sto considerando tutte le eventualità. Più una centrifuga di lavatrice che una culla rilassante, il movimento mi tiene sveglio da qualche tempo.

Le condizioni meteorologiche estreme sono da aspettarsi in Islanda, mentre il paese nordico si avvicina alla stagione invernale, mandando la maggior parte dei viaggiatori a rifugiarsi in salotti di legno o in sorgenti termali di qualità. Ma i più coraggiosi, pronti a sfidare la natura, possono approfittare di campeggi senza folla e di prezzi che sono una frazione delle vacanze in hotel.

I viaggi in camper sono stati popolari tra i visitatori estivi per anni, concentrandosi principalmente sulla Route 1 Ring Road in Islanda - un anello pulito e panoramico che copre alcune delle cascate più impressionanti del paese, vulcani e sorgenti calde, facilmente completabile senza la necessità di una 4×4.

Ma di recente, i viaggi su strada in bassa stagione sono diventati sempre più popolari. Molti campeggi rimangono aperti tutto l'anno, le strade principali sono ampiamente accessibili e i pneumatici invernali chiodati rendono sicura la guida sulla neve.

La mia preoccupazione principale era il freddo, ma il mio furgone Happy 1 Auto di Happy Campers è accogliente come una qualsiasi camera d'albergo, con un riscaldatore alimentato dalla batteria dell'auto e un set completo di piumoni e cuscini.

L'azienda a conduzione familiare ed ecologica, che pianta un albero per ogni prenotazione, ha visto un aumento costante del numero di persone che approfittano dei periodi più tranquilli della stagione di spalla e dell'inverno.

Anche se è il modello più piccolo che affittano - e forse, a volte, un po' angusto - il nostro furgone per due persone è dotato di tutto il necessario: una piccola cucina con acqua corrente fornita da un serbatoio, ricaricabile presso le stazioni di servizio; un fornello a gas; e un letto che si ripiega in un sedile durante il giorno.

Per legge, ogni campeggiatore deve prenotare in un campeggio ufficiale ogni notte; aspettatevi di pagare tra le 8 e le 12 sterline a persona, generalmente includendo l'uso dei bagni, delle docce e dei servizi di cucina. Durante la bassa stagione, non c'è bisogno di prenotare in anticipo, aggiungendo il senso di spontaneità che è alla base di un viaggio su strada veramente piacevole.

Io e il mio compagno abbiamo un piano per andare letteralmente dove ci porta il vento, usando il servizio meteorologico ufficiale dell'Islanda, vedur.is, per dirigere i nostri viaggi. Una comoda lista di campeggi invernali disponibile sul sito web di Happy Campers (happycampers.is) ci aiuta a tracciare una mappa di dove possiamo alloggiare.

Ma uno spettacolo che siamo determinati a visitare, qualunque sia il tempo, è il Monte Fagradalsfjall, il vulcano che, dopo una pausa di 6.000 anni, ha eruttato negli ultimi sei mesi - il più lungo che il paese abbia visto negli ultimi 50 anni.

Quando arriviamo nella penisola di Reykjanes, non lontano dall'aeroporto di Keflavik e dalla Laguna Blu, il mostro sta dormendo. Ma le escursioni attraverso i campi di lava solidificata, ancora avvolti dal fumo, sono un'opportunità per testimoniare la forza onnipotente delle forze che gorgogliano nel nucleo del nostro pianeta.

Prendendo il percorso ripido e impegnativo (attualmente, ci sono due percorsi), mi trovo quasi all'altezza degli occhi con il cono principale, tagliuzzato ai bordi e macchiato con una tavolozza atomica di striature chartreuse e senape.

La terra desolata davanti a me è perversamente invitante. Bobine di lava di corda fragile si attorcigliano come tendini tesi, esprimendo una rabbia violenta responsabile di aver plasmato il paesaggio meravigliosamente selvaggio dell'Islanda.

Il piccolo villaggio di pescatori Grindavik ha il campeggio più vicino al sito, uno dei più nuovi e meglio attrezzati del paese. Di notte, gli strateghi affamati riempiono la grande cucina con pentole sferraglianti, computer portatili ronzanti e mappe di carta accartocciate, creando una scena che si colloca da qualche parte tra le Cabinet War Rooms e MasterChef.

Alla ricerca di chiazze di cielo limpido e simboli del sole, decidiamo di dirigerci a sud verso la spiaggia di sabbia nera di Reynisfjara il giorno seguente. Le sue scogliere a colonna di basalto e i suoi faraglioni solitari hanno trovato la fama in Game Of Thrones, ma in ottobre - quando le temperature sono molto più fresche - sono venuti meno i fan delle location da set. Da solo, mi siedo a guardare le onde che non riescono a lavare la sabbia onice e mi riparo in una grotta con un tetto roccioso a forma di campane tubolari.

Un altro popolare tratto di sabbia nera si trova più a est, alla nostra prossima fermata, il lago glaciale di Jokulsarlon. Sostenuto da montagne ripide e seghettate, che si incidono negli ampi scenari di neve del parco nazionale Vatnajökull, questo è uno dei tratti più scenografici della Ring Road.

Il lago glaciale è uno spettacolo, un'insenatura di bergs e ghiacciai che si preparano a compiere il loro ultimo viaggio verso il mare. Ma ancora più impressionante è Diamond Beach di fronte, dove blocchi di ghiaccio scolpiti brillano come gemme sulla riva.

Uno dei principali piaceri dei viaggi in camper è la libertà di cambiare i piani all'ultimo minuto - restare più a lungo in una destinazione se l'umore ti prende, o fare una rapida uscita se la situazione si inasprisce.

Quando la cartina meteorologica indica che è in arrivo un whiteout, ci prepariamo a tornare verso ovest. Ed è durante una notte trascorsa al Camping Hofn, dove si cucina sui nostri fornelli all'aperto e le docce a gettoni, che il nostro furgone inizia a dondolare - ma fortunatamente non a rotolare.

Fare attenzione agli elementi è essenziale in Islanda. Un tablet caricato con mappe dal vivo e un servizio di chat si trova sul nostro cruscotto, assicurandoci di essere a conoscenza di eventuali avvisi, chiusure di strade e possibili ritardi nel viaggio. Tornando verso la capitale Reykjavik, le auto abbandonate nei raccordi indicano i pericoli di una guida imprudente e troppo veloce.

Prendila con calma e sensibilità, tuttavia, e non c'è nulla di cui preoccuparsi. Infatti, durante il nostro viaggio di sei notti, gli unici episodi vagamente pericolosi per la vita riguardano discussioni su chi monopolizza il piumone e chi può entrare per primo nel pigiama. (Realisticamente, solo una persona può eseguire una manovra alla volta).

Ma se si è disposti a scendere a compromessi sullo spazio per dormire, i vantaggi del camper-vanning invernale sono molteplici: meno folla e maggiore libertà segnano il perfetto viaggio su strada.