Lo stress è una parte normale e spesso salutare dell'essere umano - ci mantiene guidati, vigili e reattivi - e ci sono momenti in cui i livelli aumentano naturalmente: la fretta prima di una vacanza, un parente che si ammala, il lavoro che è difficile.

Ma se lo stress sembra essere un'impostazione predefinita piuttosto che qualcosa che va e viene, potrebbe valere la pena considerare quale ruolo stiamo giocando in questo quadro?

L'idea di essere dipendenti dallo stress potrebbe sembrare ridicola all'inizio, o molto poco utile se ci si sente sopraffatti e impotenti. Ci sono molti livelli in questo, però, e in realtà ha molto senso quando lo si rompe.

Cablato per lo stress

Prima di tutto, riconoscere la dipendenza dallo stress non significa dare la colpa a se stessi. Il terapeuta e membro della Counselling Directory John-Paul Davies dice che è utile guardare al modo in cui il nostro cervello è "impostato per preoccuparsi e andare in stato di sopravvivenza".

Lo stress comporta una risposta chimica - ma oltre al cortisolo e all'adrenalina, "lo stress rilascia anche dopamina e questa è una sostanza chimica di ricompensa", spiega Davies, "la stessa sostanza chimica che la gente ottiene dall'esercizio fisico, dall'alcol o dal sesso, quindi è qui che diventa davvero interessante".

Così, mentre possiamo sperimentare i momenti di alto stress come spiacevoli, il nostro cervello potrebbe accumulare quella ricompensa chimica - e l'impulso di continuare a farlo può essere potente.

Lo stress come distrazione

Occuparsi di cose stressanti potrebbe essere difficile e fastidioso, ma potrebbe darci una comoda scusa per non occuparci di altre cose? Possiamo essere così bravi ad evitare le cose difficili che spesso non ci rendiamo nemmeno conto di farlo.

Come nota lo psicoterapeuta e portavoce del UK Council for Psychotherapy Dr Dwight Turner, quando la vita si è fermata durante l'isolamento, molti di noi si sono confrontati con la realtà di doversi sedere con noi stessi senza le nostre solite distrazioni - e ragazzi, questo può essere scomodo!

"Questo potrebbe essere legato al modo in cui cerchiamo qualcos'altro per raggiungere lo stress o per impegnarci in una vita stressante, per tenerci lontani da altre cose, ad esempio un lutto o qualsiasi altra cosa", dice Turner, "Lo stress in questo senso può diventare abbastanza assuefacente come mezzo per salvarci dal dover essere in uno spazio di sensazioni difficili".

Lo stress può essere anche molto convalidante

Lo stress è anche spesso legato a cose come lavorare troppo, destreggiarsi tra molti piatti, o essere sempre a disposizione per aiutare con l'ultima crisi della tua famiglia - tutte cose che possono essere molto convalidanti e utili in termini di raggiungimento di certi risultati e mantenere il nostro senso di identità come persone di successo, premurose e produttive.

"Anche se siamo sovraccarichi di lavoro, lavoriamo tutto il giorno e abbiamo una famiglia a casa o qualsiasi altra cosa, ci sono certe identità che possono entrare in gioco, dove ci sentiamo convalidati. Otteniamo un senso di chi siamo in quel senso", dice Turner.

Allo stesso modo, lo stress può giocare un ruolo chiave nell'aiutare qualcuno a raggiungere obiettivi e successo: "Le persone altamente stressate possono bruciarsi ad un certo punto, ma fino a quel punto possono essere molto produttive, coscienziose, perfezioniste, quindi c'è un grande guadagno in termini di lavoro potenzialmente", nota Davies. "C'è una ricompensa in questo, con lo status, e finanziariamente".

Quindi, qual è il problema?

Nessuna delle cose menzionate sopra è intrinsecamente "cattiva". È quando l'equilibrio è rovesciato per troppo tempo che le cose possono diventare problematiche. Essere dipendenti dallo stress potrebbe tenerci in un ciclo di passare troppo tempo in quella risposta chimica di 'lotta o fuga', dove diventa cronica e inizia ad avere un impatto sulla nostra salute fisica ed emotiva.

Se siamo stressati perché stiamo facendo troppo, Turner dice che "può essere abbastanza dannoso più avanti, perché potrebbe portare al burnout, e lì possono sorgere i problemi. Specialmente quando raggiungiamo livelli, per esempio, in cui le persone non sono veramente sicure di chi sono al di là del loro lavoro, e si sono fatte in quattro".

Se qualcuno è sempre in quello stato di stress, potrebbe avere la tendenza ad essere irritabile, ansioso, arrabbiato, impaziente, e queste cose tendono ad ostacolare le relazioni e le interazioni con le altre persone", dice Davies, "e se si è in quello stato per troppo tempo, anche il sistema si spegne, perché dovrebbe essere solo momentaneo. Allora potresti sperimentare sentimenti di disperazione, impotenza, quei segni più depressivi. Apatia, difficoltà a godersi il relax e non essere in grado di rilassarsi affatto".

Perché quando finalmente abbiamo la possibilità di sederci e spegnerci, non ci riusciamo? Davies pensa che sia "il disagio di non ottenere la dopamina da situazioni stressanti, e lo trasformiamo in senso di colpa e vergogna e ci chiamiamo autoindulgenti o pigri". Inoltre, molti di noi sono cresciuti in ambienti "dove sedersi e riflettere era 'non fare nulla', e avevano bisogno di fare qualcosa di produttivo", aggiunge. "Anche questo può alimentarlo".

Rompere il ciclo

Quindi, potresti essere un dipendente dallo stress? Ti stai chiedendo come risolvere il problema? Una trasformazione notturna probabilmente non è realistica - o necessaria - e va bene così. Piuttosto che aumentare la pressione su se stessi, può essere molto utile essere consapevoli che questi sono meccanismi umani molto normali, e che cambiare i modelli è difficile. "Il fatto che riceviamo una ricompensa dal cervello per [essere stressati], e il fatto che è difficile cambiare i modelli - tutte queste cose spero che aiutino le persone ad avere empatia per se stessi ed essere gentili con se stessi", dice Davies.

Non solo la vita è un posto più bello quando non ci picchiamo, Davies crede che l'autocompassione sia più efficace per sfruttare il cambiamento piuttosto che cercare di rimproverare noi stessi. Calmare il sistema nervoso è anche la chiave per riequilibrare lo stress - e se sedersi a meditare è troppo, prova a trovare forme di "meditazione attiva".

"Attività come la cucina, il giardinaggio, anche l'esercizio fisico come una corsa leggera, uscire nella natura", dice Davies, "Attività che sarà davvero calmante, ma [dove] si sente anche vivo".

Per coloro che lottano per rilassarsi, suggerisce di renderlo parte della vostra lista quotidiana di cose da fare - scriverlo come un lavoro da spuntare - in quanto questo farà piacere ai cervelli orientati al compito. E Turner dice che va assolutamente bene fare piccoli passi.