Cristiano Ronaldo, ha già ricevuto il premio The Best in questo formato nel 2016 e 2017, come ha fatto nel 2013 e 2014, in attribuzioni congiunte con il Pallone d'Oro, dopo essersi distinto nel 2008 come FIFA Player of the Year, il predecessore del premio attuale.

Nella lotta per il suo sesto trofeo, l'attaccante - l'unico portoghese nominato in tutte le categorie - dovrà battere la concorrenza del polacco Robert Lewandowski (Bayern Monaco), vincitore nel 2020, e di tre francesi: Karim Benzema (Real Madrid), N'Golo Kanté (Chelsea) e Kylian Mbappé (Paris Saint-Germain).

Il belga Kevin De Bruyne (Manchester City), l'argentino Lionel Messi e il brasiliano Neymar (entrambi del Paris Saint-Germain), il norvegese Erling Haaland (Borussia Dortmund), l'italiano Jorginho (Chelsea) e l'egiziano Mohamed Salah (Liverpool) completano il lotto di candidati.

Cristiano Ronaldo, tornato quest'anno al Manchester United dopo tre stagioni alla Juventus, non vince il premio dal 2017, ma è sempre stato tra i tre finalisti: secondo nel 2018 e nel 2020, dietro il croato Luka Modric e Lewandowski, e terzo nel 2019, in un anno in cui Messi fu il vincitore.

I tre finalisti nelle varie categorie del premio The Best 2021 saranno annunciati all'inizio di gennaio 2022, secondo la FIFA, senza specificare la data, e il vincitore sarà annunciato il 17 gennaio.