La lista dei 23 giocatori, resa nota dalla FIFA e dall'Unione internazionale dei calciatori professionisti (FIFPro), è stata stilata dopo una votazione aperta ai calciatori professionisti di tutto il mondo, e comprende tre portieri, sei difensori, sei centrocampisti e otto attaccanti.

L'undici ideale per il 2021 sarà annunciato il 17 gennaio 2022, alla cerimonia di premiazione del The Best, che riconosce il miglior calciatore dell'anno, per il quale Cristiano Ronaldo è uno degli 11 candidati.

Oltre a un portiere, posizione per la quale sono candidati Alisson Becker (Liverpool), Gianluigi Donnarumma (attualmente al Paris Saint-Germain) e Edouard Mendy (Chelsea).

In difesa, i giocatori in lizza sono Ruben Dias, che gioca per il Manchester City, David Alaba (attuale giocatore del Real Madrid), Trent Alexander-Arnold (Liverpool), Leonardo Bonucci (Juventus), Dani Alves e Jordi Alba, entrambi del Barcellona.

Oltre a Bruno Fernandes, giocatore del Manchester United, Sergio Busquets e Frenkie de Jong, entrambi del FC Barcelona, Kevin De Bruyne (Manchester City), Jorginho e N'Golo Kante, del Chelsea, sono tutti candidati per i tre posti a centrocampo.

In attacco, sono affiancati da Cristiano Ronaldo, attualmente al Manchester United, Karim Benzema (Real Madrid), Erling Haaland (Borussia Dortmund), Robert Lewandowski (Bayern Monaco), Romelu Lukaku, che gioca per il Chelsea, Kylian Mbappe, Neymar, e Lionel Messi, che schiera il Paris Saint-Germain.