Donald Trump è andato negli Stati Uniti, almeno per il momento, e altri demagoghi populisti al potere sembrano sul punto di perdere. Boris Johnson nel Regno Unito traballa sull'orlo del baratro, Viktor Orban affronta un'opposizione unita in Ungheria nelle prossime elezioni, e il brasiliano Jair Bolsonaro probabilmente perderà contro "Lula" da Silva il prossimo ottobre.

Poi, proprio quando finalmente ci si sente sicuri a tornare in acqua, l'italiano Silvio Berlusconi, il 'Trump delle persone pensanti', si alza dalla sua tomba politica poco profonda all'età di 85 anni e dichiara che vuole essere il prossimo presidente dell'Italia. Potrebbe anche vincere.

L'elezione di un presidente italiano è un rituale arcano non dissimile da quello che accade in un conclave vaticano per selezionare il prossimo papa. Non ci sono candidati ufficiali e gli elettori comuni non hanno voce in capitolo. I 1.008 "Grandi Elettori", scelti dalle due camere del parlamento e dai governi regionali, scrivono semplicemente il nome di chiunque vogliano come presidente.

Può essere letteralmente chiunque sia italiano, abbia più di cinquant'anni e sia registrato per votare. Non c'è bisogno di essere un politico professionista per ottenere il posto, e tre degli ultimi quattro non lo erano. Il voto è segreto, e una volta o l'altra sono stati in lizza Sophia Loren, grandi del calcio e persino una pornostar.

Le disposizioni fisiche sono altrettanto bizzarre: quattro tende sono allestite in mezzo alla Camera bassa del Parlamento a Roma, e gli elettori entrano uno alla volta (il voto dura quattro ore). Nei primi tre turni di voto, quando vari nomi emergono dal mazzo, ci vuole una maggioranza di due terzi per vincere; dopo, basterà una maggioranza semplice.

Normalmente, ci vogliono circa una mezza dozzina di turni di voto per selezionare un nuovo presidente, ma una volta ci sono voluti 23 scrutini e sono durati sedici giorni. Le votazioni iniziano lunedì prossimo, 24 gennaio, ma potrebbe essere febbraio prima che finiscano. Quando ciò avverrà, Silvio Berlusconi, il padrino di tutti i ciarlatani dalla parlantina veloce che infestano la scena attuale, potrebbe essere il nuovo presidente dell'Italia.

Berlusconi ha governato l'Italia come primo ministro tre volte tra il 1994 e il 2011 a capo di varie coalizioni, per un totale di nove anni. L'economia e la reputazione dell'Italia sono state in costante declino per tutto il tempo, ma la sua "base" non ha mai vacillato nella sua fedeltà. Non si preoccupavano delle sue infinite bugie e del suo colore arancione; ammiravano solo la sua energia e la sua maleducazione.

Come Trump, Berlusconi è passato attraverso la vita lasciando una scia di accordi di non divulgazione dietro di sé, ma a differenza di Donald è stato effettivamente portato a rispondere delle sue azioni alcune volte. È stato condannato per frode fiscale, a quattro anni di carcere (commutato in un anno di servizi sociali in appello) e bandito dalla politica per sei anni.

Il suo impero mediatico è stato fondato con i soldi della mafia, ed è stato indagato per corruzione, concussione, organizzazione di orge e adescamento di un bambino per prestazioni sessuali. Ora sta affrontando un processo per accuse penali legate ai suoi "bunga bunga" sex parties - e ancora la sua base lo perdona.

Berlusconi si è più o meno ritirato dalla vista pubblica dopo un'operazione a cuore aperto nel 2016, ma eccolo di nuovo qui, ancora desideroso di potere. I presidenti italiani non hanno molto potere - sono in gran parte figure cerimoniali - ma nominano i primi ministri, il che rende la carica molto importante in un sistema dove ci sono molti partiti e tutti i governi sono coalizioni.

Questo è il motivo per cui i leader del blocco di destra italiano, che include la Lega e il neofascista Fratelli d'Italia, lo sosterranno nelle elezioni presidenziali. Aggiungendo Forza Italia di Berlusconi, egli ha 450 voti dei 505 di cui avrebbe bisogno per vincere le elezioni al quarto turno o a quelli successivi, quando il vincitore ha bisogno solo di una maggioranza semplice.

"Per la prima volta in assoluto, potremmo avere un presidente di centro-destra", ha detto Federico Mollicone di Fratelli d'Italia. La parola "centro" è un po' fuorviante in quella citazione, ma è vero che l'estrema destra è in ascesa politica in Italia, e che Berlusconi, sebbene non sia fortemente ideologico, sarebbe felice di fare da levatrice per una tale coalizione.

Molti italiani sono sconcertati da una tale possibilità, e sarebbe seriamente imbarazzante avere qualcuno così losco come Berlusconi come capo dello stato. Tuttavia, potrebbe accadere - e se Berlusconi può tornare a 85 anni e vincere, perché non Trump? Avrà solo 78 anni quando ci saranno le prossime elezioni presidenziali negli Stati Uniti.