Il progetto "Solkelp" è promosso dalla società Arm Of The Ocean, con sede a Lisbona e Sines, ed "è in fase di sperimentazione", ha spiegato il suo fondatore, Manuel Pereira Coutinho, all'agenzia di stampa Lusa.

"Vogliamo cercare di permettere la produzione di macroalghe in mare aperto" con lo scopo di "distribuirle non solo alle aziende farmaceutiche e cosmetiche, ma anche per il cibo umano, l'alimentazione animale, i biocarburanti e le bioplastiche", ha sottolineato.

L'idea del business, che si sta sviluppando in collaborazione con la società norvegese Sea Weed Solution (SES), consiste nel collocare "sei coppie di boe con alghe" in luoghi specifici nella zona del porto.

"Si tratta di una boa che ha un cavo di 50 metri attaccato a un'ancora, dove i semi di alghe, ancora piccoli, vengono arrotolati, lasciando che la natura faccia il resto", ha specificato.

Con questo progetto, "vogliamo capire, entro la fine di quest'anno, come sono cresciute le alghe e quali sono le loro caratteristiche" per poi "stabilire un piano a lungo termine per la produzione e la commercializzazione delle alghe" dal porto di Sines, ha sottolineato.

"Sines è stato scelto perché è un luogo di mare esposto, ma con una certa protezione dalle onde" e anche perché le sue acque hanno "qualità che permettono la crescita sostenibile delle alghe", ha giustificato l'imprenditore.

Il progetto si basa sulla "decarbonizzazione dell'ambiente, in particolare alla ricerca di neutralizzare l'effetto delle emissioni di gas serra, con le macroalghe in grado di convertire più CO2" rispetto alle "piante terrestri", ha evidenziato.

Secondo il funzionario, i diversi luoghi dove saranno collocate le strutture permettono di valutare l'influenza delle "correnti, la qualità dell'acqua e l'esposizione ad altri animali marini" sulla "crescita delle alghe".

Da parte sua, l'Administração dos Portos de Sines e do Algarve (APS) ha sottolineato, in un comunicato, il suo sostegno ai "progetti di ricerca e sviluppo", tenendo conto "della rilevanza attuale data alle piante marine per la loro efficienza nel sequestrare il carbonio dall'atmosfera".

Si tratta di progetti che contribuiscono "all'emergere di soluzioni innovative ed ecologicamente sostenibili, senza compromettere l'operatività del porto", ha detto.

Interrogato da Lusa sull'ammontare dell'investimento, Manuel Pereira Coutinho non ha voluto dare dettagli, poiché il progetto è "in fase di test", rivelando solo l'aspettativa di "entrare in produzione" entro "uno o due anni".

Ha detto che scommette sulla crescita "organica e sostenibile" del progetto, ma ha ammesso di voler diventare "uno dei più grandi attori nel mercato europeo della produzione di macroalghe offshore" entro cinque anni.

"Inizieremo con 20 ettari e poi cresceremo successivamente fino a raggiungere il nostro obiettivo di 60 ettari, ma tutto questo dipenderà dai test che stiamo effettuando e dal sostegno del porto di Sines", ha concluso.

Il progetto ha anche come partner il Centro interdisciplinare di ricerca marina e ambientale (CIIMAR) e la società In2Sea, specializzata nell'industria marina.