Non è un segreto che una dieta sana fa bene - ma ora una nuova ricerca ha identificato gli alimenti specifici che possono aggiungere anni alla tua vita.

Uno studio condotto dai ricercatori dell'Università di Bergen, in Norvegia, ha scoperto che l'aspettativa di vita potrebbe essere aumentata fino a 13 anni per i ventenni che hanno fatto cambiamenti sostenuti nella dieta. Nel frattempo, un sessantenne potrebbe allungare la sua vita di circa otto anni e mezzo e anche gli ottantenni potrebbero aumentare la loro durata di vita di una media di 3,4 anni se cambiassero le loro abitudini alimentari e vi si attenessero. I cambiamenti nella dieta hanno fatto più differenza per i maschi che per le femmine, anche se i ricercatori non hanno cercato di capire perché questo sia successo.

Gli alimenti che secondo i ricercatori possono aiutare a vivere più a lungo non sono strani e difficili da trovare - sono solo noci, legumi come fagioli e lenticchie, e cereali integrali come il porridge. E tagliare la carne rossa e lavorata può aumentare ulteriormente la durata della vita, secondo lo studio.

"Quando si passa da una tipica dieta occidentale a una dieta ottimizzata, i maggiori guadagni nell'aspettativa di vita potrebbero essere ottenuti mangiando più legumi, cereali integrali e noci, oltre a mangiare meno carne rossa e carne lavorata, con una graduale riduzione dell'effetto con l'aumentare dell'età", dicono gli autori.

"I nostri risultati indicano che per gli individui con una tipica dieta occidentale, cambiamenti dietetici sostenuti a qualsiasi età possono dare benefici sostanziali per la salute, anche se i guadagni sono i più grandi se i cambiamenti iniziano presto nella vita".

Gli autori dicono che frutta e verdura hanno anche un impatto positivo sulla salute, ma sottolineano che una tipica dieta occidentale include già una quantità ragionevole di frutta e verdura comunque. Hanno creato un calcolatore Food4HealthyLife per aiutare le persone a capire l'impatto delle loro scelte alimentari sulla loro aspettativa di vita.

Il dietologo Nigel Denby, fondatore del sito web di benessere e salute Harley St at Home, sottolinea che noci, cereali integrali e legumi sono spesso grandi caratteristiche della dieta mediterranea, che è regolarmente citata come uno dei modi più sani di mangiare.

"Gli alimenti a base vegetale come noci, cereali integrali, legumi, frutta e verdura sono i superalimenti della natura", dice, "contengono gli antiossidanti che proteggono il nostro corpo dai danni dei radicali liberi che provengono essenzialmente dalla vita moderna - cose come l'inquinamento, lo stress, il fumo di sigaretta e l'alcol. Ma contengono anche alcuni degli acidi grassi essenziali che non possiamo produrre noi stessi e che offrono protezione cardio - la malattia di cuore rimane uno dei più grandi killer.

"Quello che prendo da questo studio è l'elemento di iniziare presto - questo è qualcosa che abbiamo davvero bisogno di iniziare a introdurre ai nostri figli. Non aspettate di avere 40 anni per ripulirvi - questo è uno stile di vita che dura tutta la vita".

"Lo studio non sta dicendo di diventare vegani, né di diventare vegetariani. Sta dicendo di usare meno carne e mangiare più verdure, noci, cereali integrali e legumi. Iniziate magari con uno o due pasti familiari a base vegetale ogni settimana".

Suggerisce che, per esempio, quando fate uno spaghetto alla bolognese, tagliate la carne della metà e sostituitela con le lenticchie. Usate alimenti come l'hummus e l'insalata di fagioli o una manciata di noci come snack, e aggiungete fagioli in scatola a stufati e casseruole.

"Sono necessari piccoli cambiamenti sostenibili. Le soluzioni rapide e le mode rovinano la dieta delle persone per tutta la vita", sottolinea Denby.

Ecco come i ricercatori norvegesi dicono che puoi aggiungere anni alla tua vita:

Legumi

Hanno scoperto che se un maschio di 20 anni che non mangiava legumi (fagioli, ceci e lenticchie) ha iniziato a mangiare regolarmente 200 g al giorno (l'equivalente di una grande ciotola di zuppa di lenticchie), la sua aspettativa di vita potrebbe aumentare di quasi due anni e mezzo.

Cereali integrali

Mangiare 225g di prodotti integrali al giorno, come porridge, pane integrale, biscotti di grano, cous cous e riso integrale, potrebbe aggiungere fino a due anni di vita in più se li si mangia regolarmente fin da piccoli.

Noci

Anche una sola manciata (25 g) di noci non salate mangiate ogni giorno potrebbe aiutare ad allungare la vita fino a due anni.

Niente carne rossa o lavorata

Tagliare completamente le carni rosse e lavorate, che sono spesso ad alto contenuto di grassi e sale, potrebbe aggiungere fino a quattro anni alla tua vita, secondo lo studio. Ma se non vuoi eliminare completamente la carne, mangiala meno spesso e mangia solo carne buona, prodotta localmente o biologica, consiglia Denby.

"Gli alimenti trasformati spesso contengono molto sale, ed è il sale che è molto più preoccupante degli aromi e dei coloranti - è direttamente collegato alla pressione alta e alle malattie cardiache", dice. "Questo non significa non avere mai una pancetta - basta andare al negozio della tua fattoria locale e prendere del buon bacon, e mangiarlo solo occasionalmente".