Grandi ricordi consegnati espressamente dal Ford Transit MK1

Le comodità erano praticamente inesistenti. Invece, tutto ciò che si otteneva erano sferzate di disagio e miseria che scuoteva le ossa. Questo rendeva il processo di guida di un furgone una ricerca piuttosto abietta per tutti gli interessati.

Hmmm?... potreste pensare, mentre state leggendo questo articolo su una sontuosa sedia a sdraio, parcheggiata in un glorioso angolo dell'Algarve o della selvaggia costa argentata portoghese. Non starai solo ammirando il favoloso paesaggio, ma immagino che starai anche ammirando il tuo luccicante e moderno VW Transporter "van-life"? Eccoti lì, immerso nel sole portoghese mentre sorseggi un bicchiere o tre del miglior vinho locale. Posso facilmente immaginare che tu possa pensare tra te e te - di che diavolo sta parlando questo tizio? Furgoni? Scomodo? Mai!

Rottura del suolo

Ma sì. Ho paura di dire che i furgoni erano davvero poco raffinati nei tempi passati. Erano cose sferraglianti, rumorose, ingombranti e in generale piuttosto orribili. Passare un po' di tempo al volante di un vecchio e brutto furgone significava quasi aver perso la voglia di vivere. Ma tutto questo finì abbastanza bruscamente nell'autunno del 1965, quando Ford fece qualcosa di straordinario. Introdusse un concetto totalmente innovativo sotto forma di un furgone veramente guidabile. Il Ford Transit MK1.

Il Transit MK1 doveva diventare una svolta assoluta nel mondo precedentemente un po' cupo dei veicoli commerciali leggeri. All'improvviso, un umile furgone da lavoro non solo poteva avere un bell'aspetto, ma poteva avere un bell'aspetto senza compromettere una sola aorta dei molti aspetti pratici che erano così cruciali per ogni autotrasportatore che si rispetti. In effetti, questi aspetti di praticità erano effettivamente migliorati rispetto alle precedenti incarnazioni degli spot leggeri. Aggiungete a questi attributi il beneficio di incorporare un po' di guidabilità effettiva e potete forse vedere come un autista di furgone potrebbe entusiasticamente alzarsi la mattina e sinceramente non vedere l'ora di passare il tempo al volante!

Il Transit è arrivato per sostituire il Ford Thames 400E. Il 400E non era stato un grande successo per Ford a causa dei suoi limiti di dimensioni e del suo design piatto. Le vendite erano state costantemente eclissate dal Bedford CA che era, semplicemente, un furgone migliore.

Ma il nuovo Transit era molto diverso. Il design aveva un assetto molto più ampio di qualsiasi altra cosa sul mercato che gli dava un aspetto molto più piantato sulla strada. Aveva anche un tocco di cool flare americano e questo faceva la differenza. In realtà cambiò il modo in cui la gente pensava ai furgoni in generale. Per la prima volta, un furgone poteva essere qualcosa di piuttosto cool.

L'asse posteriore del Transit MK1 fu preso in prestito dalla divisione autovetture della Ford, così come molti altri componenti chiave tra cui motori e cambi. Le dimensioni più larghe e più lunghe del Transit non solo lo rendevano più piantato sulla strada ma, cosa cruciale, fornivano anche molto più spazio di carico anche rispetto al Bedford CA. Lo spazio è stato guadagnato anche spostando il motore in avanti nel caratteristico vano motore a "muso di maiale" del Transit MK1. Tutte queste piccole stranezze di design e l'uso di componenti di autovetture reali hanno davvero portato il Ford Transit nel regno della guidabilità onesta e buona.

Questa ritrovata guidabilità commerciale leggera fu una partenza notevole nel mondo dei furgoni. Quando si considera che Ford ha usato componenti di autovetture per utilizzare il loro contenitore generale di ricambi (quindi tagliando i costi), si potrebbe essere tentati di supporre che la guidabilità intrinseca del Ford Transit sia stata conquistata quasi per difetto. Semplicemente un felice prodotto del conteggio dei fagioli aziendali? Ma, naturalmente, questo non era certamente il caso.

Importanza del design

Ford aveva capito da tempo che i conducenti usavano i loro furgoni per tutto il giorno, quindi era stato accuratamente formulato un brief di design per concentrarsi su questioni come l'ergonomia. Questo aspetto del design era ora tanto importante nel mondo dei veicoli commerciali leggeri quanto lo era stato nella linea di autovetture Ford. Forse era ancora più importante per i conducenti di furgoni in un mondo nuovo e coraggioso di autostrade, dove passavano davvero regolarmente intere giornate dietro le ruote.

La scomparsa delle linee secondarie e la creazione della moderna infrastruttura autostradale avevano aperto nuove possibilità. L'interconnettività commerciale attraverso le reti stradali doveva diventare la norma. Questa nuova norma aveva bisogno di un nuovo tipo di furgone per consegnare letteralmente le merci direttamente a casa nostra.

Il furgone Transit era stato deliberatamente progettato per essere più simile a un'automobile, con un rumore e un calore del motore ridotti. I nuovi furgoni erano stati progettati in modo da fornire una posizione di guida confortevole e un migliore ambiente in cabina in generale. Un luogo dove gli autisti potevano trascorrere meglio la loro vita lavorativa. Si era pensato che la cabina avesse bisogno di un accesso e di un'uscita facili, perché alcuni autisti (come i lattai e altri autisti di consegne) saltavano continuamente dentro e fuori nel corso di una giornata di lavoro. Non si trattava solo di accumulare enormi miglia autostradali.

Popolarità

La popolarità del Transit MK1 era chiara fin dall'inizio. La fabbrica di Langley doveva operare a piena capacità per stare al passo con la domanda. Alla fine la produzione dovette essere spostata in un nuovo impianto, molto più grande, a Southampton. Di conseguenza, la Tranny MK1 divenne una vista molto familiare sulle nostre strade. Fece molto parte dell'arredamento per tutti gli anni 70 e gran parte degli anni 80, guadagnandosi l'illustre titolo di "spina dorsale della Gran Bretagna".

Innumerevoli varianti di furgoni, furgoni Luton e pickup hanno reso il MK1 Tranny un furgone per tutte le persone. È interessante notare che quando si trattava di giochi di poliziotti e ladri degli ultimi giorni, Ford sembrava avere tutte le basi coperte. Si diceva che la velocità e l'agilità del Transit lo rendevano un ottimo veicolo per la fuga! Anche la variante più piccola poteva facilmente ospitare una mezza dozzina di robusti furfanti. Potrebbero anche essersi ritrovati inseguiti da una Ford Granada in stile Sweeney e da un paio di Ford Cortina "jam sandwich" a sirena.

Il Transit MK1 è sopravvissuto per oltre 21 anni con solo alcune modifiche e modesti aggiornamenti di stile lungo la strada. Un bel risultato se si considera che la Cortina aveva visto non meno di 4 modelli andare e venire in un lasso di tempo simile.

Così, il MK1 Transit è stato un vero pioniere. Ha aperto la strada a tutti i nostri eleganti furgoni moderni con i loro interni lussuosi, aria condizionata e sistemi di infotainment. Quindi, se state davvero leggendo questo articolo mentre siete seduti fuori dal vostro modernissimo camper a guardare un altro magico tramonto su Cape St Vincent o sulla Praia do Norte di Nazaré, vi prego di alzare un bicchiere e magari dedicare un pensiero a uno di quei grandi eroi automobilistici di un tempo. Il buon vecchio Transit MK1. Il furgone che ha reso possibile tutto questo.

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes