Molti visitatori apprezzano che Sagres sia l'ultima tappa dei loro viaggi in Europa. Non si può assolutamente andare oltre una volta raggiunta Sagres e Capo St Vincent. In questo angolo selvaggio e pittoresco del Portogallo si ha la sensazione che il mondo precipiti davvero da una scogliera. Ed è una vista piuttosto spettacolare! Posso immaginare molte menti curiose del passato in piedi sul bordo delle scogliere a picco, guardando fuori da questo remoto avamposto e chiedendosi cosa ci sia oltre. Deve essere stata una prospettiva allettante.

Il "vero" Portogallo

Lontano dalle località più affollate dell'Algarve, Sagres offre un accenno del tanto ricercato "vero" Portogallo di cui si sente tanto parlare, soprattutto tra gli espatriati che sono venuti qui per cercare qualcosa di completamente diverso da ciò che hanno lasciato. I caffè che offrono colazioni all'inglese, fish & chips o tè alla crema del Devonshire sembrano rendere alcuni aspetti della moderna vita algerina un po' stridenti nella mente di alcuni. Sagres, tuttavia, è un piccolo insediamento che ha mantenuto una vivace comunità portoghese nonostante si trovi a soli 34 km dalla città turistica di Lagos. È all'interno della comunità portoghese locale di Sagres che è rimasto un palpabile senso di autenticità. Questa città ha certamente un'atmosfera diversa rispetto ad altre regioni dell'Algarve. Per certi versi, sembra più simile a una città rurale dell'Alentejo, il che non è male.

Nel mondo antico, Sagres era l'ultimo punto esplorato. Oggi, naturalmente, è esplorata abbastanza regolarmente da innumerevoli turisti provenienti da tutto il mondo. Situata all'interno del Parque Natural de la Costa Vicentina, Sagres offre un fascino geografico robusto. Questo parco naturale ospita più di 100 specie di flora che oggi, purtroppo, sono considerate in pericolo. Il parco offre rifugio ad un certo numero di specie animali che sono anche a rischio di estinzione. In questo senso, Sagres è incredibilmente simile a molte altre parti del nostro mondo sempre più assediato.

Sagres ha una popolazione di meno di 2.000 abitanti. La sonnolenta cittadina in sé non è ciò che attrae i turisti nella zona, di per sé. C'è poco di attrazioni turistiche o di architettura favolosa intorno a Sagres. Sono le impressionanti caratteristiche naturali della zona, le scogliere drammatiche e le 25 spiagge isolate che rendono Sagres così popolare. È particolarmente popolare tra i surfisti, gli scalatori, gli escursionisti, i sub e gli ornitologi. La sua costa scolpita dalle tempeste, il mare selvaggio e il clima generalmente mite attraggono visitatori tutto l'anno.

Forte di Sagres

Il Forte di Sagres è la principale attrazione storica della città. Il forte è posizionato su uno stretto promontorio che si protende nell'Oceano Atlantico. Il forte risale al XV secolo, un'epoca in cui la costa portoghese era spesso presa di mira dai pirati barbareschi che venivano dalle coste nordafricane.

La Fortaleza de Sagres fu costruita per ordine del principe Enrico il Navigatore (Infante D. Henrique). Enrico fu il principale motore di quella che divenne nota come l'Età delle Scoperte. Enrico trascorse molto del suo tempo al Forte di Sagres prima di partire per i suoi numerosi viaggi. Fu durante questo viaggio che scoprì le Azzorre, così come ampie fasce della costa africana.

Prima dell'Età delle Scoperte molti europei erano troppo spaventati per avventurarsi in pieno Atlantico per paura di enormi mostri marini che si credeva fossero capaci di inghiottire intere navi! Questo significa che quelli come Henry erano dei veri pionieri e dei veri e propri "mythbusters".

Henry ha la dubbia reputazione di essere il fondatore della tratta degli schiavi nell'Atlantico. Su questo è stato detto abbastanza.

L'importanza storica del sito di Fortaleza de Sagres supera l'esperienza turistica, perché c'è molto poco da vedere oltre alla vista. Sono rimasto comunque affascinato nell'apprendere che gran parte del forte fu distrutto durante il devastante terremoto e tsunami del 1755. Mi ha fatto impazzire il fatto che un'onda possa aver superato quelle enormi scogliere che si innalzano per oltre 60 metri sul livello del mare. Deve essere stata la madre di tutte le onde. Inimmaginabile!

Fuga dalla folla

Quindi, tsunami a parte, Sagres è il luogo ideale per coloro che desiderano sfuggire al trambusto delle località più affollate dell'Algarve. La città ha una piccola Praça con un'ottima selezione di caffè, bar e ristoranti di proprietà locale. Sono tutti a breve distanza a piedi dalla spiaggia di Mareta (il che significa che può essere molto affollata durante la stagione delle vacanze estive). Lontano dalla Praça c'è una vasta selezione di altri caffè, bar, ristoranti e take-away sparsi per la città. C'è molta scelta.

Quando visito un ristorante portoghese o un tapas bar spagnolo, spesso mi ritrovo a osservare con discrezione cosa scelgono di ordinare alcuni dei locali. Armato di queste nuove informazioni, è divertente vedere se i camerieri sono disposti a guidarmi verso qualcosa di diverso, autentico e leggermente fuori dalle righe. Qualunque cosa io scelga, a Sagres, mi sento sempre sicuro che sto per gustare piatti fatti con i migliori ingredienti locali. È abbastanza comune vedere i pescatori che portano quotidianamente scatole di pesce appena pescato ai ristoranti locali. Sicuramente non c'è niente di meglio di questo.

A parte la fratellanza dei surfisti, molti dei visitatori di Sagres sembrano essere abbastanza transitori; semplicemente passano per la città sulla strada da e per Capo St Vincent con il suo famoso faro e i suoi leggendari tramonti. Spesso arrivano come turisti di un giorno dai resort più grandi dell'Algarve che si trovano più a est lungo la costa meridionale più riparata.

Le affollate località di Lagos, Luz, Portimão o Vilamoura tendono ad essere molto più calde rispetto alla penisola esposta su cui si trova Sagres. Questo clima più caldo attira maggiormente i vacanzieri dell'Europa settentrionale che scelgono l'all-inclusive. Tuttavia, Sagres è spesso preferita dai visitatori andoresi che arrivano in massa per sfuggire alle temperature soffocanti della regione più calda della Spagna. Per loro, una fresca brezza marina è molto gradita!

Una grande base

Sagres è anche un'ottima base da cui partire per percorrere alcune delle strade costiere del Portogallo rivolte a ovest. Come gli spagnoli hanno già scoperto, questa regione, compresa la stessa Sagres, può risultare notevolmente più fresca della costa dell'Algarve rivolta a sud. Nonostante le letture apparentemente miti sul termometro, i venti prevalenti possono spesso essere piuttosto forti, specialmente dopo il tramonto. Una giacca calda è raccomandata a prescindere dal momento in cui si sceglie di visitarla. Sarà quasi certamente utile ad un certo punto durante il tuo soggiorno, solo per tenere il vento fuori. Ci saranno anche giorni in cui vi chiederete perché mai vi siete preoccupati di metterla in valigia!

Sagres è stato il primo posto che ho visitato in Portogallo, quindi avrà sempre un posto speciale nel mio cuore. Ho visitato Sagres regolarmente per molti anni. Per me, un viaggio in Algarve non è mai completo senza passare un po' di tempo in questo eccentrico angolo del Portogallo.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes