Poco prima di comprare la mia casa in Portogallo, quasi dieci anni fa, ero seduto accanto a un vecchio portoghese su un volo in partenza da Lisbona. Quando mi chiese cosa stessi facendo in Portogallo, gli dissi: cerco una casa, una proprietà da comprare. Improvvisamente mi ha guardato intensamente, mi ha afferrato bene l'avambraccio con una mano e mi ha indicato con l'altra: "Ora è il momento di comprare in Portogallo! Adesso! Fallo, compra ora!" Era l'inizio del 2013.

Il mio piano non era quello di "andare in pensione" in Portogallo nel modo in cui gli altri americani, e non, pensano alla pensione: qualcosa come serate fuori sulla veranda, intrattenendo gli amici dopo una partita di golf o una giornata di pesca con poco altro da fare, o pensare. No, volevo solo un posto dove vivere, un posto che potevo permettermi con i pochi soldi che avevo, e nessun mutuo in mente.

Così, dopo un paio di viaggi nello stesso anno per guardare una varietà di proprietà sul posto, ho finalmente trovato quello che stavo cercando: una vecchia casa colonica sufficientemente abitabile su un piccolo terreno a venti minuti di macchina da Coimbra con due piani, due camere da letto, un bagno completo, cucina/soggiorno combinato, e un giardino recintato.Ho negoziato con la simpatica coppia inglese da 50.000 a 43.000 euro, e così è stato. Con le mie capacità di falegname e un amico portoghese, la casa è stata migliorata e ampliata negli ultimi anni per una cifra irrisoria. Inutile dire che il panorama del mercato immobiliare in Portogallo, così come i dati demografici, da allora sta cambiando radicalmente.

Sotto il radar

Una delle cose che mi piaceva di più del Portogallo all'epoca era che la maggior parte delle persone (a parte i britannici che hanno praticamente cercato di tenere il posto sotto il loro cappello dal trattato di Windsor del 1386) non erano per niente interessati, specialmente gli americani.

In effetti, non molti volevano venire in Portogallo per qualsiasi cosa. Per quanto riguarda le località turistiche, il Portogallo non era nemmeno nella top 30 dei paesi più popolari da visitare per gli americani meno di cinque anni fa, secondo siti web come 'statisa.In termini di idee d'investimento, era un paese "ad alto rischio", e pochissimi lo consideravano un posto in cui trasferirsi. L'immagine del Portogallo come "l'acqua di scarico dell'Europa" era radicata nella mente di molti. Il Portogallo faceva inoltre parte dei paesi "PIG" dell'UE (Portogallo, Irlanda/Italia, Grecia), che erano in tumulto economico, terribilmente indebitati e paralizzati da rigorose misure di austerità. Per i membri dell'UE più rispettati, e per l'America, questi paesi con scarso rendimento erano simili a quella classe di studenti con "bisogni speciali" che passavi davanti alla scuola pubblica e ti chiedevi quale fosse il loro problema rispetto a tutti gli altri. In breve, era il mio genere di posto: il ragazzo emarginato che pochi volevano frequentare era sempre quello a cui gravitavo. Gli atleti popolari e le regine del ballo non hanno mai portato molto intrigo sociale per me.

In poche parole, l'apice della crisi finanziaria portoghese si è verificato dal 2010 al 2014, che faceva parte della più ampia flessione dell'economia portoghese iniziata nel 2001 e terminata tra il 2016-17. Vent'anni fa, la crescita si è fermata in Portogallo a causa della crisi economica interna, che è stata esacerbata dalla "Grande Recessione" che ha colpito il paese nel 2008.Incapace di rimborsare o rifinanziare il suo debito pubblico, il Portogallo ha chiesto programmi di salvataggio al FMI, all'EFSM e all'EFSF nell'aprile 2011 per un importo di 78 miliardi di euro. Tuttavia, con una disciplina di austerità e una buona gestione fiscale, il Portogallo è uscito dal salvataggio nel 2014, lo stesso anno in cui è ricomparsa una crescita economica positiva dopo tre anni di recessione.

Nel 2016, il governo socialista ha raggiunto un deficit di bilancio del 2,1%, il più basso dal ripristino della democrazia nel 1974, e l'anno successivo ha visto il più alto tasso di crescita dell'economia del 2,7% dal 2000, quando l'incubo ha iniziato a manifestarsi.

Stella delle celebrità

Dal 2018, il Portogallo non solo è tornato in auge, ma è diventato una specie di star delle celebrità con cui tutti vogliono farsi un selfie, il posto più ambito e chiacchierato d'Europa da vedere e.... in cui trasferirsi. Il bambino tranquillo e timido nell'angolo del parco giochi è diventato l'uomo a cui tutti vogliono stringere la mano.

Gli americani non amano essere associati ai perdenti, amano una tendenza che arriva con un po' di garanzia. Avranno simpatia per uno sfavorito che non conoscono veramente, ma non indosseranno i colori finché non vedranno una striscia vincente; e il rischio non fa più, purtroppo, parte del carattere americano di una volta.

Dopo il peggiore degli anni della crisi finanziaria in Portogallo, gli americani che vivevano in Portogallo in quel momento hanno iniziato un esodo, e dal 2013 al 2016, il numero di americani è diminuito insieme ad alcuni altri residenti stranieri.

Il 2015 è stato il punto di minimo riflusso per il Portogallo per quanto riguarda l'immigrazione, e gli americani sono stati il più piccolo gruppo demografico di stranieri in termini di numeri su record a non trasferirsi in Portogallo per qualcosa come una migliore qualità della vita e più opportunità.Questo è in contrasto con altri paesi, come il Brasile, il Regno Unito, Capo Verde, la Romania, l'Ucraina, l'Italia e persino la Cina, che hanno avuto relazioni a lungo termine con il Portogallo. I cittadini di questi paesi sono stati costantemente pazienti di fronte alle avversità economiche del Portogallo, e ancora oggi rappresentano rispettivamente il maggior numero di residenti per numero demografico da paesi stranieri che vivono in Portogallo.

Dagli stracci alla ricchezza

Gli americani sono attualmente al 25° posto, ma le cose potrebbero cambiare visto che il numero di americani che si trasferiscono in Portogallo è più che raddoppiato dal 2020 (1.115) al 2021 (2.477), e quasi quadruplicato dal 2018 (714) in base ai nuovi permessi di soggiorno rilasciati. Secondo le informazioni statistiche, c'erano 6.921 americani che vivevano in Portogallo nel 2021 contro i soli 2.426 del 2013 quando ho messo il mio proverbiale piede nella porta.

Si potrebbe dire che è proprio qualcosa come la resurrezione del Portogallo che gli americani hanno cercato disperatamente; una storia di benessere, da stracci a ricchezze, attorno alla quale riunirsi e di cui far parte.

Per la maggior parte, l'America è diventata un paese distrutto per i suoi cittadini, sul punto di diventare quello che sembra essere un vero e proprio stato fallito per molti. I guadagni e i salari non hanno tenuto il passo con l'esorbitante costo della vita che è stato sempre in aumento.Gli alloggi sono diventati insostenibili per la maggior parte degli americani, sia che cerchino di comprare o semplicemente di affittare. Il costo approssimativo di una casa nell'area di San Diego nel 1996, per esempio, era di 300.000 dollari. La stessa casa verrebbe venduta a 1.288.994 dollari sul mercato dato calcolato per il 2021.

Gli affitti nelle grandi aree metropolitane degli Stati Uniti per un appartamento medio sono ovunque tra i 4.000 e i 5.000 dollari al mese (questo, in contrasto con l'affitto mensile nel cuore di Lisbona per circa 1.100 dollari in dollari comparativi).E poi c'è il sistema sanitario, che in realtà non è affatto un "sistema" per l'assistenza sanitaria, ma un grande business a scopo di lucro che la maggior parte degli americani non vuole utilizzare in alcun modo per paura di perdere i propri risparmi o di indebitarsi seriamente.La risposta di molti a queste circostanze può essere vista su siti web come 'InternationalLiving.com', dove il traffico sulla loro pagina "Come trasferirsi fuori dagli Stati Uniti" è balzato al 1.676% solo tra giugno e novembre 2021.Secondo i registri dell'Internal Revenue Service, più di 6.000 americani hanno effettivamente rinunciato alla loro cittadinanza nel 2020 (rispetto ai 2.072 del 2019), la cifra più alta in almeno un decennio.

Afflusso di americani

Come risultato diretto di tutto questo, l'afflusso di americani in Portogallo è di due tipi: gli americani più anziani che stanno andando in pensione e vogliono ottenere il massimo dai loro risparmi, e una folla più giovane, i cosiddetti "Millennials", che recentemente hanno scoperto nuove opportunità e uno stile di vita in Portogallo che l'America sembra non offrire più.

Differenze generazionali a parte, l'attrattiva comune che il Portogallo ha per questi americani è il costo della vita, una migliore qualità della vita, un sistema medico-sanitario avanzato che funziona, un clima moderato, incentivi fiscali, e ... la stessa comunità di espatriati americani in crescita con cui tutti possono identificarsi come parte di un gruppo di "intrepidi" individualisti che stanno "rompendo gli schemi" con un senso di "avventura" reciprocamente condiviso.Questo è il modo in cui gli americani tendono a pensare, ma l'impatto locale che questi due gruppi hanno sui portoghesi e come stanno influenzando l'economia è dove iniziano a divergere. Infatti, l'effetto che ciascuna di queste generazioni di americani sta impartendo al Portogallo è diverso, e non tutto è buono.

Visti d'oro

Attrarre gli stranieri era parte del piano per aiutare il Portogallo ad uscire dalla recessione e dall'austerità nella prima parte degli anni 2010.

Quando il Portogallo ha iniziato il suo programma di visti d'oro nel 2012, ha emesso 734 visti d'oro entro il 2014 che hanno generato più di 440 milioni di euro. I cinesi sono stati i primi ad afferrare il programma di visti d'oro del Portogallo.Nel 2018, il numero di visti d'oro rilasciati è salito a 6.498 con i primi beneficiari cinesi a 3.963; seguiti da 581 brasiliani, 259 sudafricani, 236 turchi e 227 russi, secondo un sito web di cooperazione economica e commerciale.A quel tempo, gli americani non si stavano mostrando come una considerazione di alto valore patrimoniale per il Portogallo. Ora, tuttavia, con il loro improvviso arrivo sulla scena, la demografia dei destinatari del Golden Visa sta cambiando.

Gli americani sono ora in competizione alla pari con i cinesi per la residenza. Gli investitori cinesi attualmente sono ancora primi nelle richieste di Golden Visa, ma vengono lentamente superati dagli americani. Più americani che mai hanno ricevuto diritti di residenza con il programma Golden Visa del Portogallo nel 2021. Nel novembre del 2021, gli americani hanno preso il primo posto, e nel successivo mese di dicembre, i cinesi hanno appena ripreso il posto con un 14 a 13 sull'approvazione degli americani.

Vantaggi per il Portogallo?

Questa, naturalmente, è una buona notizia per l'industria immobiliare del Portogallo, la Commissione portoghese per il mercato dei titoli, così come il Ministero delle Finanze, ma i portoghesi della classe operaia, o con reddito medio-basso, non stanno necessariamente beneficiando del Programma Golden Visa.In effetti, sono piuttosto emarginati economicamente dall'inflazione dei valori immobiliari che sta creando. Essenzialmente, molti portoghesi sentono che il denaro portato nel paese da un numero ancora maggiore di destinatari del Golden Visa Program è solo a beneficio dei "ricchi" stessi, e non del portoghese medio a livello locale.

Sulla popolare pagina Facebook "Americans & FriendsPT", dove gli americani condividono informazioni, sentimenti culturali, idee, buoni sentimenti, e anche lamentele sul Portogallo, un'americana ha sfogato le sue frustrazioni sulle scartoffie relative alle quattro proprietà che ha recentemente comprato in Portogallo. Storie come questa mi danno da pensare ai benefici che i miei colleghi americani stanno portando ai portoghesi, mentre alcuni si trasferiscono e prendono più di quanto hanno bisogno.

Questi americani con il Golden Visa non fanno parte, naturalmente, della nuova generazione di americani che si sta facendo strada nel tessuto della scena portoghese degli stranieri. I Millennial, gli americani più giovani, non possono permettersi un Golden Visa, ma sono un gruppo intraprendente e abile in questo mondo della tecnologia digitale che domina il mercato del lavoro in tutto il mondo, e hanno recentemente scoperto che il Portogallo è il nuovo posto alla moda dove stare.

"La California d'Europa

Se questi giovani americani potessero o meno localizzare il Portogallo su una mappa dieci anni fa non è importante, ma sono sicuro che la nozione che il Portogallo è considerato da alcuni come la "California d'Europa" potrebbe avere qualcosa a che fare con questo, e il fatto che la maggior parte dei portoghesi di questa stessa generazione parla inglese rende più facile per questi giovani americani acclimatarsi mentre si muovono all'interno dei circoli della loro stessa età.

Infatti, il Portogallo, in particolare Lisbona, dove si stanno radunando questi giovani americani, sta diventando noto per la sua scena "startup", soprattutto nel settore tecnologico. I finanziamenti alle startup con sede a Lisbona hanno raggiunto quasi 181 milioni di euro nel 2021, e il 33% dei fondatori di queste startup non sono portoghesi, secondo un rapporto del Portugal Startup Outlook.

Questi giovani americani stanno ora cercando un posto a questo tavolo per tuffarsi nelle opportunità che sono in palio, e chi può biasimarli? Tuttavia, una domanda più rilevante che dovrebbe essere fatta è a quale costo per i portoghesi questi giovani imprenditori startup stanno cercando di stabilirsi nel tessuto urbano della capitale del Portogallo?Basta guardare con prudenza a quello che è successo a San Francisco nel decennio e mezzo in cui è cambiata radicalmente dopo il 2000 come possibile analogia per quello che potrebbe esserci in serbo per Lisbona.

San Francisco è nata dalla corsa all'oro del 1849, quando gli americani opportunisti accorsero in massa verso ovest per estrarre l'oro appena scoperto. Dopo che tutto l'oro che una volta era abbondante nelle colline e nei torrenti della California settentrionale fu esaurito, San Francisco alla fine si stabilì in un'identità famosa non per gli affari, ma come luogo bohemien, noto per il suo stile di vita artistico e di controcultura.Tutto questo è cambiato dopo la sua rinascita negli anni 2000 con la nuova corsa all'oro del boom tecnologico che ha irrevocabilmente cambiato la città in qualcosa di quasi irriconoscibile da quello che era una volta.

Le startup, non dissimili da quelle che si stanno verificando ora a Lisbona, hanno trasformato San Francisco da una città ragionevolmente abbordabile dove i locali e le loro famiglie hanno vissuto per generazioni a un luogo dove non potevano più permettersi i quartieri improvvisamente costosi, il costo esorbitante delle proprietà commerciali e/o residenziali da affittare, tanto meno da possedere. Molte persone che hanno identificato San Francisco come la loro casa, il luogo in cui sono nati e cresciuti, hanno dovuto trasferirsi perché sono stati economicamente ripuliti.La tendenza è continuata negli anni 2010, quando l'aumento del costo della vita a San Francisco ha costretto gli insegnanti della città, gli artisti, le piccole imprese, così come la diversità etnica, per essere sostituiti da ingegneri informatici, aziende startup, e il più finanziariamente sicuro "1%" che sono stati attirati dal boom tecnologico.Gli effetti di questo improvviso cambiamento inflazionistico nel costo della vita cominciarono presto a propagarsi e ad avere un impatto negativo sulle aree parrocchiali più piccole nella più ampia Bay Area di San Francisco, dove ancora più residenti locali dovettero trasferirsi a causa del costo crescente della cosiddetta gentrificazione imposta a comunità un tempo accessibili da una generazione più giovane di imprenditori di successo più ambiziosi.

Il confronto con Lisbona

Questa combinazione di un'economia in espansione con uno scarso sviluppo abitativo è diventata una situazione estrema e dannosa, e i semi di questa stessa tendenza stanno cominciando a vedersi ora a Lisbona. Tuttavia, gli attori di questo particolare dramma non sono solo giovani portoghesi nativi che si trasferiscono dalla campagna con progetti di una vita migliore, ma stranieri, un numero crescente di loro giovani americani, che si trasferiscono dall'altra parte dell'oceano con progetti di una vita migliore fuori dai loro confini nazionali.

A seconda delle persone con cui si parla, alcuni vedono Lisbona come un nuovo inizio di vita e il risultato dell'arrivo dei residenti stranieri è una città migliore, più carriera e mobilità sociale, posti di lavoro e immobili di migliore qualità che emergono dai quartieri "morenti". Tuttavia, altri vedono molti locali e piccole imprese che vengono costretti a chiudere con l'aumento degli affitti, dato che molti portoghesi devono chiudere con nuovi stranieri che costruiscono nuove imprese.Mentre i quartieri vengono trasformati in quartieri di startup per nuove imprese, gran parte della vecchia Lisbona viene spogliata, e secondo un dirigente di una società di vendita europea, molti portoghesi, soprattutto prima della pandemia quando il turismo era in piena espansione, erano già stufi di quello che sta succedendo alla città.

Più che economia

Non si tratta solo di una questione economica, ma di una questione spirituale, culturale: qual è il prezzo del cambiamento quando uno stile di vita più rilassato, puramente portoghese, una ricca identità culturale e modi precedentemente radicati di guadagnarsi da vivere lasciano il posto a un'economia crescente basata sull'imprenditoria straniera?Una tale economia freelance prende la forma del darwinismo sociale quando insegnanti, lavoratori comunali, proprietari di piccole imprese di origine portoghese devono accettare nuovi lavori come baristi, camerieri e autisti di Uber per servire questo nuovo afflusso di "nobiltà terriera" straniera al fine di rimanere nei quartieri in cui sono cresciuti.

Il defunto poeta americano Lawrence Ferlinghetti, un'icona dell'arte e della vita boema che venne a San Francisco nel 1951, si lamentò in seguito della "gente senz'anima" che abitava di recente la sua città, una "nuova razza" occupata con i loro computer portatili e iPhone con un'inclinazione per gli affari che si svolgono in luoghi diversi da quello in cui si trovano al momento.Ci si può solo chiedere cosa penserebbe il poeta Fernando Pessoa, nato a Lisbona, se potesse vedere il luogo in cui la sua amata città sta rapidamente cambiando.

Inutile dire che sarebbe ingiusto e impreciso dare tutta la colpa, o il merito, della drammatica trasformazione che il Portogallo sta subendo in questi giorni solo agli americani appena arrivati. Tuttavia, ad essere onesti, è difficile ricordare (se mai) l'impatto positivo che un gran numero di americani ha avuto su qualsiasi luogo al di fuori dei propri confini.

Personalmente, se avessi voluto stare in mezzo agli americani, sarei rimasto in America. Comunque sia, si può solo sperare che il Portogallo e i portoghesi influenzino più gli americani che i portoghesi in qualche modo.

In generale, l'attenzione che gli americani hanno per qualsiasi cosa non è molto lunga, e il loro interesse per la maggior parte delle cose non ha una grande longevità. Hanno la tendenza ad annoiarsi rapidamente con la maggior parte delle cose. Se resteranno o meno in Portogallo, o per quanto tempo, è qualcosa che solo il futuro potrà dire.