Infatti, l'espansione che l'Unità di Gastroenterologia ha conosciuto negli ultimi anni, soprattutto nell'area dell'endoscopia e del trattamento medico delle patologie del tratto digestivo, del fegato, dei dotti biliari e del pancreas, nonché del trattamento preventivo delle malattie del tratto digestivo, in particolare del cancro. La focalizzazione su un'assistenza eccellente, basata fondamentalmente sulla sicurezza di tutte le procedure, ha giustificato l'investimento in attrezzature e risorse umane all'avanguardia dell'Unità di Gastroenterologia dell'HPA Gambelas.

Grazie a nuove strutture che comprendono un'ampia sala d'esame con supporto fluoroscopico, un'ulteriore sala di recupero da 6 posti letto e il riaccreditamento clinico da parte della Joint Commission International, sono state soddisfatte tutte le condizioni per fare di questa speciale unità d'esame un luogo di riferimento per le tecniche endoscopiche avanzate.

Un esempio di questa differenziazione è rappresentato dalle recenti consulenze specialistiche, di cui la Consultazione epatologica è un esempio.

Nella consulenza epatologica si affrontano le malattie del fegato, dall'indagine sulle alterazioni dei risultati degli esami al follow-up dei pazienti con patologie croniche, come la cirrosi epatica. Durante questo consulto, il gastroenterologo può eseguire un esame diagnostico complementare noto come Fibroscan® epatico.

Il Fibroscan® epatico, noto anche come Elastografia epatica, viene utilizzato per diagnosticare la funzionalità del fegato, in particolare per valutare e quantificare la fibrosi e la steatosi (grasso) epatica (alcolica e non alcolica), ma anche per diagnosticare e seguire malattie come l'epatite B e C, le malattie biliari, le malattie metaboliche o autoimmuni, tra le altre condizioni.

La steatosi epatica si verifica a causa di un accumulo eccessivo di grasso negli epatociti (cellule del fegato), dove il tessuto epatico sano viene parzialmente sostituito da aree malsane di grasso, con conseguente ingrossamento e appesantimento del fegato. Questo accumulo può essere dovuto a cambiamenti metabolici o a una risposta del fegato a un'aggressione al suo funzionamento.

Attualmente l'HPA di Gambelas è l'unico ospedale dell'Algarve a disporre di un FibroScan®, un'apparecchiatura che ha dimostrato risultati di altissimo livello per quanto riguarda la diagnosi precoce, un aspetto cruciale nel campo delle malattie epatiche. Inoltre, si tratta di un test non invasivo, completamente indolore, che non utilizza radiazioni e si effettua in pochi minuti (circa 10 minuti), non richiede una preparazione specifica (si consiglia un digiuno di 3-4 ore) e i risultati vengono forniti al paziente subito dopo l'esame.

Nel prossimo futuro sono state programmate anche nuove consulenze specialistiche, come la Consultazione del pancreas e delle vie biliari, la Consultazione del rischio familiare di cancro digestivo e la Consultazione delle malattie infiammatorie intestinali. Per quanto riguarda le tecniche diagnostiche, saranno presto disponibili la manometria esofagea ad alta risoluzione e la pH-metria esofagea con impedenza. Queste tecniche saranno di supporto alla chirurgia esofago-gastrica benigna, come il trattamento del reflusso gastroesofageo e di altre patologie della motilità esofagea.