Cucinare all'aperto può sembrare un po' faticoso, quando si inizia a pensare a tutti gli elaborati accessori da portare con sé per far brillare il proprio piatto. Ma questo non potrebbe essere più lontano dalla verità per Gill Meller, che è più felice quando mantiene le cose semplici.

Il mio approccio alla cucina è quello del less-is-more, della semplicità", dice la chef e autrice, "lavoro a stretto contatto con le stagioni e non complico troppo il cibo: lascio che gli ingredienti parlino da soli, questa è sempre stata la mia filosofia".

"Questo è ciò che faccio quando cucino all'interno, quindi lo stesso vale per l'esterno, ma credo che quando si cucina all'esterno abbia ancora più senso ridurre le cose e sbarazzarsi di ciò che non è necessario. Si cerca di uscire dalla cucina convenzionale che si fa quotidianamente e si aprono le porte a un modo di fare le cose molto più semplice, delicato e lento".

Meller - che da 11 anni lavora con Hugh Fearnley-Whittingstall al River Cottage - ha una storia d'amore da sempre con la cucina e il mangiare all'aperto: "Fin da quando ero bambino mi piaceva stare all'aperto", racconta, "che si trattasse di uscire e giocare con i compagni, stare all'aperto è sempre stato qualcosa che desideravo.

"Crescere in campagna rende un po' più facile uscire e trascorrere del tempo all'aperto in sicurezza: mi è sempre piaciuto accendere un fuoco e cucinare qualcosa. Che fosse commestibile o meno era sempre oggetto di discussione".

Come chef professionista, ora i piatti di Meller sono più che commestibili, ma il suo amore per l'aria aperta rimane: "Se potessi scegliere, preferirei sempre cucinare e mangiare all'aperto piuttosto che al chiuso, se il tempo è favorevole", e il suo ultimo libro di cucina è "una celebrazione del nostro legame con l'aria aperta e il cibo che mangiamo".

E non si tratta solo di cucinare sul fuoco (anche se c'è molto di questo). Troverete molte opzioni per godervi la natura, sia che si tratti di preparare un picnic in casa e portarlo fuori, sia che si tratti di raccogliere gli ingredienti. In definitiva, Meller dice: "È un bene per la nostra anima, per il nostro benessere, per la nostra salute mentale. Ci fa bene riconnetterci a un livello abbastanza elementare con l'ambiente e il mondo che ci circonda, e stare all'aperto permette di farlo più facilmente che stare in ufficio o tra le quattro mura della cucina".

E usare il fuoco è "più gratificante che cucinare su un fornello a gas in cucina", afferma, "perché stiamo attingendo a un modo molto antico di fare le cose. Mi riferisco in particolare all'accensione del fuoco in modo semplice, magari facendo un falò a terra.

"Se si è in grado di farlo, se si è in grado di connettersi davvero con un modo di cucinare così primordiale e istintivo, credo che ci aiuti a riaccendere un po' di quell'istinto naturale che abbiamo, che avevano i nostri primi antenati.

"Ci rende felici fare qualcosa di diverso. Mangiare è diventato così normale che non ci pensiamo più di tanto. Cucinare, per molte persone, è diventato così desensibilizzato, che potrebbe essere semplice mettere un pasto nel microonde e aspettare che suoni il campanello, e questo è il livello di coinvolgimento nel cibo che stanno mangiando. Ma quando si esce all'aperto, ci si impegna a un livello completamente nuovo. Se si accende il proprio fuoco, si è lontani dalla cucina a cui siamo abituati nel nostro stile di vita moderno".

Può essere primordiale, ma questo non significa che cucinare sul fuoco sia sempre facile: "Spesso può succedere che il fuoco sfugga al controllo, e di solito succede quando si cucina con qualcosa di molto grasso, e il grasso può far divampare il fuoco", ammette Meller.

"Ricordo di aver messo un grosso vassoio di filetti di sgombro in un forno a legna piuttosto caldo con le fiamme sul retro. Il vassoio è diventato così caldo che si è piegato e deformato, e il pesce è saltato fuori dal vassoio, nel fuoco. Ricordo di aver pensato: "Ho 30 persone dentro che aspettano di mangiare questo sgombro, cosa faremo?"".

Fortunatamente, in quell'occasione le cose si sono risolte... "Credo che siamo riusciti a recuperare la maggior parte dei filetti - forse alcuni erano leggermente più carbonizzati degli altri, ma un po' di carbonizzazione fa molto con lo sgombro".

In definitiva, Meller apprezza l'imprevedibilità: "Mi piace il fatto che non si sappia al 100% come andrà a finire", dice, "mi piace il modo in cui ci si adatta e si assecondano le svolte che una ricetta può prendere quando si cucina all'aperto. Non c'è mai niente di uguale quando si cucina sul fuoco: ci sarà sempre qualcosa di leggermente diverso dall'ultima volta che l'hai fatto, anche se si tratta dello stesso piatto".

Meller vive vicino alla città di pescatori di Lyme Regis, nel Dorset, ma ammette che non tutti possono vivere all'aria aperta: "Non è il modo più pratico di mangiare", dice, "ma è questo che lo rende speciale. Se riuscite a trovare il tempo di uscire durante il fine settimana o di dedicare un pomeriggio alla campagna, magari nel vostro parco locale, allora fatelo e portate con voi un picnic.

"Credo che il cibo che mangiamo all'aperto sia molto più buono di quello che mangiamo all'interno".