Si dice che l'Algarve sia il segreto meglio custodito d'Europa. Ma quando le campagne pubblicitarie continuano a parlarne a TUTTI, di solito mostrano immagini e video infiniti della sua spettacolare costa. Ed è giusto così. Le spiagge sono davvero meravigliose.

Tuttavia, il vero segreto - che a mio avviso è un po' troppo custodito per il suo bene - è che c'è altrettanta bellezza (per non parlare della pace e della tranquillità) da trovare anche nell'entroterra.

Non c'è nemmeno bisogno di guidare così tanto. Mezz'ora di strade tortuose verso le montagne e la vita è molto diversa. Qui potrete scoprire quello che si potrebbe definire il "vero Portogallo".

La bellezza della campagna è immensa, con fiori selvatici e panorami spettacolari, e si possono ancora trovare pastori che pascolano le loro pecore (e capre) e agricoltori di sussistenza che lavorano duramente sulla loro terra per coltivare il cibo necessario.

Purtroppo, però, con la crescita del turismo negli ultimi 30 anni, c'è stato un enorme spopolamento di queste aree, con le giovani generazioni che si sono trasferite più vicino alla costa per guadagnarsi da vivere. Ciò significa che la maggior parte dei contadini rimasti ha più di 70 anni e, senza nessuno che li sostituisca, questo affascinante stile di vita tradizionale rischia di finire.

Cosa possiamo fare?

È proprio quello che stanno cercando di fare i coniugi americani Virginia e Josh (con il loro bambino Luciano), che si sono trasferiti in Portogallo dall'Ohio e hanno acquistato un terreno nella Serra de Caldeirão (vicino a Cachopo).

Pensano che la risposta sia promuovere una vita rurale sostenibile. Vogliono usare la terra appena acquistata per dimostrare che l'agricoltura di sussistenza e questo stile di vita tradizionale possono essere messi in mostra attraverso il turismo e, così facendo, sperano di ispirare i più giovani a tornare in campagna - e semplicemente di riportare i turisti con loro.

Visita alla fattoria

Mi hanno gentilmente invitato a visitare la loro fattoria, che hanno chiamato Quinta Rosa de Victoria (dal nome della mamma e della nonna di Virginia) e sono stata felice di trovare Virginia in un campo di girasoli fuori dalla porta d'ingresso.

Virginia è originaria del Venezuela, ma suo padre è portoghese di Madeira. È incinta di 6 mesi, ma mi ha comunque accompagnato in un piccolo tour del terreno indicandomi tutti gli alberi e i fiori selvatici e raccontandomi cosa hanno imparato a fare con loro.

La vita con la gente del posto

Hanno trascorso l'ultimo anno a ristrutturare la vecchia casetta, a innaffiare le numerose piante e gli alberi, a coltivare ortaggi, a costruire un pollaio e, naturalmente, a conoscere i loro vicini.

Hanno imparato un sacco di cose da queste persone anziane che sono felici di riavere un po' di vita giovane (e curiosa) nella zona.

La coppia sembra davvero abbracciare questo tradizionale stile di vita portoghese. E devo dire che, avendo acquistato di recente un vecchio camioncino da contadino, hanno certamente un aspetto particolare.

Virginia mi ha raccontato che è sempre stata una ragazza di città e che, quando hanno deciso di trasferirsi lì, erano un po' preoccupati di come avrebbe trovato una vita così remota, ma mi ha detto che non è mai stata così felice.

Questo è uno dei motivi per cui si dedicano con tanta passione alla promozione del turismo rurale, ha spiegato Virginia: "Perché quando trovi qualcosa di bello, vuoi condividerlo con altre persone".

Fatto in casa con amore

Dopo la passeggiata, ci siamo seduti a chiacchierare e Josh, che era rimasto dentro a badare a Luciano, è uscito con un vassoio di cose buonissime.

C'era il pane cotto nel loro forno a legna restaurato. Deliziose marmellate di medronho e di mele cotogne provenienti dai loro alberi. Avevano anche messo in salamoia le loro olive.

Dal pesce alle piante e viceversa

Parlando con Josh, ho scoperto che è un orticoltore e che in America ha costruito quello che viene chiamato Aquaponics. Questi sistemi, molto interessanti, funzionano creando un meraviglioso rapporto simbiotico tra pesci e piante. Nutrendo i pesci, questi espellono rifiuti che forniscono nutrimento alle piante, le quali, consumando questi nutrienti, contribuiscono a purificare l'acqua.

Ne avevo già sentito parlare, ma Josh ha parlato di fare un ulteriore passo avanti e di usarlo per coltivare gamberi e salmoni. Forse un giorno tornerò per saperne di più.

Visitare le montagne per un giorno?

Hanno iniziato a offrire attività e tour in cui le persone possono venire a fare cose come raccogliere la lavanda selvatica per fare candele, incontrare il pastore di capre locale, imparare a fare il pane fatto in casa, visitare la loro pozza d'acqua locale per una nuotata e, fondamentalmente, godersi la natura per un giorno e sperimentare un lato diverso e molto tranquillo del Portogallo.

Posso garantirlo. Sono stata lì solo poche ore e mi sono sentita profondamente rilassata, come se stessi galleggiando sull'aria di montagna.

Per saperne di più su queste attività o semplicemente per seguire le loro avventure aggiungeteli su Instagram a FarmlifeinPortugal o su Facebook a Fattoria di montagna Algarve.