Ho sentito parlare di questo posto per la prima volta quasi un anno fa e sono rimasta stupita perché non avevo mai sentito parlare di un'azienda agricola che coltiva mirtilli in Algarve, tanto meno di una che ti permette di venire a coglierli dai suoi cespugli.

Quando mi sono messa in contatto con loro, però, era già fine settembre e la stagione (che di solito inizia a luglio) stava già volgendo al termine.

Ho aspettato pazientemente da allora e sono stata estremamente eccitata quando mi è stato detto che le bacche, dopo essere state piuttosto ostinate quest'anno, stavano finalmente diventando blu - e velocemente.

Magico tour in montagna

La fattoria si trova a nord di Lagos e, dopo aver prenotato un appuntamento sul loro sito web, ho seguito le istruzioni su come arrivare fino a quando non ho iniziato a scorgere i "segni dei mirtilli blu" e mi sono diretta su un sentiero fino a parcheggiare l'auto all'ombra accanto a un bellissimo lago (un posto perfetto per un picnic).

Scesa dall'auto, mi sono unita a un gruppo di escursionisti guidati da Kiki (www.kikitrips.com) che erano appena tornati dall'esplorazione della campagna vicina e avevano intenzione di concludere la loro avventura mattutina raccogliendo la loro colazione.

Li ho seguiti sulla collina dove siamo stati accolti da Chris Wells, il proprietario della fattoria. Ho incontrato anche sua figlia Sally e la sua famiglia, che si sono trasferiti di recente in Portogallo e stavano aiutando Chris a gestire la "Blueberry Cabin".

Mantenere la natura naturale

Molti escursionisti piuttosto accaldati si sono comprati con gratitudine una bottiglia d'acqua. Ma non un'acqua qualsiasi! Si trattava di acqua di sorgente inglese e, una volta dissetati, è possibile conservare questa piccola bottiglia in acciaio inossidabile e riutilizzarla all'infinito.

Quinta do Pincho è seriamente intenzionata a ridurre l'inquinamento da plastica e, oltre a vendere le bacche in graziose scatole di cartone, incoraggia i visitatori a portare con sé i propri contenitori per portare a casa le bacche.

Nel banco c'è anche del miele in vendita. Proviene dalla fattoria del loro vicino, appena oltre la collina, e sono state proprio queste api a contribuire all'impollinazione di tutti i fiori di mirtillo.

Gli escursionisti sono andati a raccogliere e io mi sono seduta a chiacchierare con Chris su come si è creata questa situazione insolita e piuttosto affascinante.

Campi di mirtilli per sempre

Chris era un medico in Inghilterra e, dopo aver visitato l'Algarve nel 1998, decise subito che era lì che voleva ritirarsi e acquistò questo pezzo di terra di 40 ettari nel 2003.

10 anni dopo, però, era alla ricerca di qualcosa da fare e voleva trovare un modo per mettere a frutto tutta questa sua meravigliosa terra.

Un amico giardiniere gli suggerì di piantare mirtilli. Una decisione strana e piuttosto audace, visto che all'epoca nessuno li coltivava a livello commerciale in Algarve.

Tuttavia, gli fu assicurato che i mirtilli amano molto i terreni acidi, e Quinta do Pincho ne è davvero dotata.

Inizialmente hanno piantato 3000 cespugli di mirtilli. Non hanno avuto bisogno di usare prodotti chimici o simili, perché il terreno acido tiene naturalmente lontani i parassiti, tranne gli uccelli (e i cani) che li adorano. Ma Chris dice che non se ne preoccupa più di tanto, visto che ci sono bacche in abbondanza.

Di tanto in tanto aggiungono aghi di pino e un po' di stallatico alla base dei cespugli e poi si tratta solo di tenerli innaffiati con l'acqua piovana del lago, di diserbare un po' e di lasciare che il sole dell'Algarve splenda.

Il business dei mirtilli

Nel 2017 i mirtilli erano così tanti e deliziosi che era giunto il momento di aprire l'attività.

Vendono i loro frutti di bosco nei mercati locali e in alcune aziende sanitarie selezionate. Hanno anche stabilito dei "punti di raccolta", di solito intorno a Burgau, Luz e Lagos, che annunciano ogni settimana sui social media - ma bisogna essere veloci, perché si esauriscono in fretta.

Tuttavia, se siete alla ricerca di un'avventura adatta alle famiglie, il modo più divertente per mettere le mani sui loro mirtilli è prenotare un appuntamento per raccoglierli da soli il mercoledì, il venerdì e la domenica mattina.

"Violetta! Stai diventando viola, Violet".

È stata la frase che Sophie, la nipote di Chris, ha brillantemente e istantaneamente ricordato quando ho detto che i mirtilli non possono non farmi pensare alla scena di Charlie e la Fabbrica di Cioccolato, quando Violet Beauregarde ha masticato la gomma che Charlie aveva espressamente detto di non masticare, ed è esplosa come un enorme mirtillo.

A differenza della fabbrica di Charlie, però, Chris incoraggia attivamente tutti coloro che partecipano all'esperienza "Pick your Own" a sentirsi liberi di sgranocchiare tutti i mirtilli che desiderano.

I mirtilli impediscono di sentirsi blu

Il passato da medico di Chris lo ha portato a fare ricerche sui benefici dei mirtilli per la salute e a concludere che si tratta di un superalimento.

Conosciuti come il "re degli antiossidanti", combattono il cancro e aiutano ad abbassare la pressione sanguigna e a prevenire le malattie cardiache. Fanno bene anche al cervello e alla vista, prevengono l'indolenzimento muscolare e aiutano a riprendersi dopo un'attività fisica faticosa (come l'escursionismo e la raccolta dei mirtilli, per esempio).

Allora, cosa state aspettando?

Per saperne di più o per prenotare la vostra avventura di raccolta dei mirtilli seguiteli su Facebook (@quintadopinchoblueberries) o su Instagram (@quintadopincho_) o visitate il loro sito web www.quintadopincho.com