Le cause delle alterazioni della funzione intestinale sono molteplici. Possono essere strutturali, come danni ai nervi del midollo spinale, o muscolari causati da interventi chirurgici, gravidanza o lesioni. Anche alcuni farmaci possono influenzare la funzione intestinale. Anche altri problemi e malattie possono portare all'incontinenza, come il diabete e il morbo di Parkinson.

Le donne che hanno partorito per via vaginale, gli anziani (fino al 25%) e le persone che hanno subito un qualche tipo di trauma, come un incidente, un intervento chirurgico o un ictus, hanno un rischio maggiore di soffrire di incontinenza fecale. Anche le persone affette da malattie infiammatorie intestinali o dalla sindrome dell'intestino irritabile hanno maggiori probabilità di soffrire di questa condizione.

Anche uno stile di vita sedentario, l'eccesso di peso e la dieta ne determinano la comparsa.

D'altra parte, non bere abbastanza liquidi può causare stitichezza. L'alcol, soprattutto la birra, può causare problemi intestinali.

Esistono diversi tipi di problemi di controllo intestinale, i due principali sono la stitichezza e la diarrea. I sintomi della diarrea sono: feci acquose frequenti e indesiderate, dolori addominali, crampi e gonfiore, nausea e perdita di appetito, febbre e sangue nelle feci. I sintomi della stitichezza sono: cambiamento delle abitudini di evacuazione e riduzione della frequenza abituale; necessità di uno sforzo supplementare; passaggio difficile delle feci o sotto forma di pallini; sensazione che l'intestino non sia ancora stato completamente svuotato; gonfiore, crampi allo stomaco e nausea.

Esistono diverse opzioni di trattamento per l'incontinenza fecale, dalle tecniche comportamentali come la modifica della dieta, la rieducazione intestinale e gli esercizi per i muscoli pelvici, fino alla prescrizione di farmaci.

Negli ultimi anni, tuttavia, la stimolazione del nervo sacrale (neuromodulazione sacrale) si è rivelata il trattamento più efficace. Questo trattamento utilizza un piccolo neurostimolatore impiantato per inviare delicati impulsi elettrici al nervo sacrale e ridurre i sintomi.

La stimolazione del nervo sacrale prevede l'uso di un dispositivo impiantato chirurgicamente che stimola il nervo sacrale con lievi impulsi elettrici. Il nervo sacrale controlla l'intestino e i muscoli legati alla funzione anale.

Ai pazienti si consiglia di effettuare prima una valutazione sperimentale per decidere se la procedura è la soluzione adeguata per stimolare il nervo sacrale.

La valutazione sperimentale prevede il posizionamento di un elettrodo (un filo sottile) sulla colonna vertebrale, collegato a un piccolo stimolatore che può essere indossato su una cintura. Lo stimolatore invia leggeri impulsi elettrici attraverso l'elettrodo a uno dei nervi sacrali; questi impulsi provocheranno poi un normale movimento intestinale.

La stimolazione del nervo sacrale viene utilizzata per trattare i vari sintomi dell'incontinenza fecale, tra cui l'emissione involontaria di feci gassose, liquide o solide.

La stimolazione del nervo sacrale può aiutare il paziente a riprendere le normali attività e ad evitare esperienze frustranti.


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