È facile liquidare l'artrite reumatoide come una parte quasi inevitabile dell'invecchiamento. Ma il fatto è che l'artrite reumatoide, o RA, non è legata all'invecchiamento ed è una condizione spesso molto fraintesa.

Questo è il messaggio della National Rheumatoid Arthritis Society che mette in luce i molti miti che circondano la malattia che, contrariamente a quanto si crede, non colpisce solo le articolazioni.


Come sottolinea la NRAS, l'artrite reumatoide è una patologia sistemica che può colpire tutto l'organismo. Sebbene il dolore articolare sia il sintomo più comune, può colpire anche gli organi, compresi gli occhi, i nervi, i vasi sanguigni e i muscoli e causare problemi diffusi come stanchezza e sintomi influenzali. L'AR può provocare anche altri problemi, come la vasculite, che si verifica quando i vasi sanguigni si ingrossano.

"Quest'anno la National Rheumatoid Arthritis Society sta cercando di sfatare i miti che circondano l'artrite reumatoide, una condizione nascosta e piuttosto incompresa", afferma Stuart Munday, direttore del marketing della NRAS.


Quali sono dunque alcuni di questi miti? Ecco cinque cose sull'artrite reumatoide a cui tutti devono smettere di credere...


1. L'artrite reumatoide è causata dall'usura delle articolazioni

Un altro tipo comune di artrite, l'osteoartrite, è causata dall'usura delle articolazioni ed è associata all'invecchiamento. Ma la RA è diversa e si verifica quando il sistema immunitario attacca il rivestimento delle articolazioni, causando dolore, gonfiore e rigidità.

"La RA è una condizione autoimmune che deriva da una risposta inappropriata del sistema immunitario", spiega Munday. "Il sistema immunitario non sa quando smettere di fare il suo lavoro e quindi attacca erroneamente la membrana sinoviale intorno alle articolazioni, causando dolore e gonfiore, e può colpire anche altri organi".


2. Solo le persone anziane si ammalano di artrite reumatoide

Anche se ha un nome diverso, i bambini possono contrarre una forma di artrite infiammatoria simile all'artrite reumatoide, nota come artrite idiopatica giovanile (JIA). In età adulta, l'artrite reumatoide può colpire persone di tutte le età.

Come dice Munday: "L'età più comune in cui si sviluppa l'AR è tra i 40 e i 60 anni, o un po' più in là per gli uomini. Le persone possono ammalarsi a qualsiasi età e ci sono altre forme di artrite infiammatoria, ma la RA è la più comune".


3. L'artrite reumatoide è più frequente negli uomini

Questo non è vero. In realtà, si ritiene che l'artrite reumatoide colpisca circa due o tre volte di più le donne rispetto agli uomini, afferma Munday.


4. Solo gli esseri umani si ammalano di artrite reumatoide

Gli animali domestici, come cani e gatti, possono contrarre una forma di artrite chiamata poliartrite immuno-mediata (IMPA). Munday afferma: "Gli studi hanno dimostrato che alcuni animali possono essere affetti da poliartrite immuno-mediata (IMPA). La RA è una forma di IMPA nelle persone".


5. Il fumo non influisce

Il fumo può danneggiare la salute in molti modi diversi, e uno di questi è l'aumento del rischio di RA. "Il fumo può potenzialmente raddoppiare le probabilità di sviluppare l'AR", sottolinea Munday. "Una volta diagnosticata, se si continua a fumare, si può ridurre l'efficacia dei farmaci fino al 50%, con conseguente aumento del dolore e dell'infiammazione articolare".