Dovreste indossare i guanti per tenere le mani pulite durante il giardinaggio, ma anche per proteggervi da una piccola bestia che può darvi una brutta puntura: lo scorpione. Il loro pungiglione può penetrare attraverso i guanti di lattice e la maggior parte degli indumenti, ma non attraverso la pelle resistente o il vinile, quindi è consigliabile indossare guanti molto spessi. Io ne ho "incontrati" solo due qui in Portogallo - so che ce ne sono altri, ma non li ho mai incontrati. La maggior parte degli scorpioni presenti qui è piuttosto piccola, con dimensioni comprese tra 2,5 e 12 cm di lunghezza, ma lo scorpione più grande del mondo (fortunatamente non si trova qui!) è lo scorpione africano dalla coda lunga, che misura oltre 20 cm di lunghezza. L'unica specie di scorpione presente in Portogallo è il Buthus ibericus, abbastanza comune nell'Europa sud-occidentale.


Sono strettamente imparentati con gli aracnidi - ragni, acari e zecche - e sono dotati di forti mascelle e di un paio di pinze per tenere ferma la preda mentre il pungiglione fa il suo lavoro, oltre a quattro paia di zampe che terminano con artigli. Gli scorpioni non hanno ossa: hanno un esoscheletro fatto di chitina, simile al guscio di un gambero, che li rende artropodi. Nonostante abbiano da sei a dodici occhi - un paio evidenti al centro del carapace e da due a cinque occhi più piccoli su ciascun lato - gli scorpioni non hanno una buona vista. Per questo motivo non inseguono la preda, ma restano in attesa. Utilizzano le tenaglie per afferrare la preda, schiacciarla e attirarla verso la bocca, per poi ingerire i succhi corporei della preda. Alcune specie di scorpioni si fingono addirittura morti per cogliere la preda alla sprovvista.


Il pungiglione nella coda è la parte da evitare: si chiama telson e funziona come una siringa ipodermica, con lo scorpione in grado di regolare la quantità di veleno iniettato, che è una miscela di tossine che colpiscono il sistema nervoso.Il veleno è abbastanza potente da uccidere gli insetti o i piccoli animali presenti nel suo menu e, se si viene punti, è probabile che si avverta una puntura estremamente intensa e dolorosa, simile a quella di un'ape, che in genere dura meno di 24 ore e i sintomi principali si attenuano gradualmente. Tuttavia, possono verificarsi intorpidimento, formicolio e onde d'urto di sintomi minori che persistono per 2 o 3 giorni. I consigli per la sicurezza, sia per gli adulti che per i bambini, sono di pulire la ferita con acqua e sapone neutro, applicare un impacco fresco sulla zona colpita e non consumare cibo o liquidi se si hanno difficoltà a deglutire, ma consultare un medico. Assumete un antidolorifico da banco se necessario. Fortunatamente solo 30-40 esemplari al mondo possono causare problemi seri, e nessuno di loro vive in Portogallo!


Questi resistenti artropodi esistono da centinaia di milioni di anni e le loro capacità di sopravvivenza permettono loro di vivere in alcuni degli ambienti più difficili del pianeta. I ricercatori li hanno bizzarramente congelati durante la notte, li hanno scongelati al sole il giorno successivo e li hanno visti allontanarsi. Sono anche creature che scavano, quindi in aree con permafrost o erbe pesanti avrebbero difficoltà a vivere senza terra.


Dotati di queste capacità, quando il cibo scarseggia, sono in grado di rallentare il loro metabolismo fino a un terzo del tasso tipico degli artropodi. Questa tecnica permette ad alcuni di loro di utilizzare pochissimo ossigeno e di vivere con un solo insetto all'anno. I loro polmoni modificati, noti come polmoni a libro, permettono anche di trattenere il respiro per ben 6 giorni! Nonostante ciò, lo scorpione è in grado di scattare rapidamente alla caccia se si presenta l'occasione, un trucco che manca a molte specie ibernanti.


Lo scorpione ha vari colori, dal giallo beige al nero, al rosso o al marrone, tutti ottimi colori per mimetizzarsi. Lo scorpione ha un aspetto piuttosto caratteristico, con una coda segmentata che si incurva in avanti verso la testa. Sono creature solitarie, quindi è improbabile che si verifichi un'invasione di scorpioni.


Tutti temono la puntura dello scorpione, ma le loro immagini compaiono nell'arte, nel folklore, nella mitologia e persino nei marchi commerciali, con le loro forme intessute in alcuni tappeti kilim per protezione. Basta non toccare!


Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan