C'è un lato negativo nelle auto elettriche?

Le batterie prendono fuoco?

Uno dei principali problemi sollevati è quello degli incendi delle batterie. È un dato di fatto che le batterie elettriche possono prendere fuoco, ma ciò accade anche negli scooter elettrici e in altri piccoli dispositivi a propulsione elettrica, soprattutto quelli acquistati online da fornitori "dubbi". Le ricerche condotte su casi reali hanno dimostrato che i veicoli elettrici hanno molte meno probabilità di incendiarsi rispetto ai loro equivalenti a benzina o diesel. Il rovescio della medaglia è che se un EV va in fiamme, per i servizi di emergenza che cercano di spegnere l'incendio è molto più complesso.

In un'intervista rilasciata a Forbes all'inizio di quest'anno, il CTO di Thatcham Research, Richard Billyeald, ha dichiarato che i veicoli elettrici presentano in genere un rischio di incendio inferiore a quello dei veicoli a combustibili fossili, ma che i dati a disposizione sono attualmente pochi.

"La nostra ultima ricerca indica che il rischio di incendio per tutti i tipi di veicoli elettrici rimane inferiore a quello dei veicoli ICE (motore a combustione interna). Va notato che i dati utilizzabili risalgono solo a cinque anni fa e che, anche ora, il numero di veicoli elettrici in circolazione rappresenta ancora un campione molto piccolo.

E proseguono: "Questo si riflette anche nei test di sicurezza che conduciamo nel Regno Unito per conto di Euro NCAP, dove nonostante i forti impatti sulla parte anteriore e in particolare sui lati del veicolo, dove la batteria è più vulnerabile, non si sono verificati eventi termici conseguenti".

Preoccupazioni ambientali

IlGuardian ha riferito: "Nei Paesi ricchi è previsto uno tsunami di veicoli elettrici, poiché le aziende automobilistiche e i governi si impegnano a incrementarne il numero: si prevede che entro il 2030 ce ne saranno 145 milioni sulle strade. Ma se da un lato i veicoli elettrici possono svolgere un ruolo importante nella riduzione delle emissioni, dall'altro contengono una potenziale bomba a orologeria: le loro batterie".

Questo argomento porta il problema molto più vicino a noi. Nel nord del Portogallo si trova una delle più grandi miniere di litio d'Europa. Mentre i veicoli elettrici in circolazione hanno un impatto netto negativo sulle emissioni di carbonio, la loro produzione è ad alta intensità di carbonio. Una ricerca di Berylls Strategy Advisors ha rilevato che la produzione di una batteria per auto elettriche del peso di 500 kg emette il 74% in più di anidride carbonica rispetto alla produzione di un'auto convenzionale.

Non credete al clamore, guardate i fatti

Industry Week ha recentemente riportato "Lo sporco segreto delle batterie al litio: la loro produzione lascia un'enorme impronta di carbonio".

Secondo il MIT (Manchester Institute of Technology), i materiali delle batterie comportano anche altri costi: l'estrazione di materie prime come il litio, il cobalto e il nichel richiede molta manodopera, l'uso di sostanze chimiche e di enormi quantità d'acqua - spessoprovenienti da zone in cui l'acqua scarseggia - e può lasciare dietro di sé contaminanti e rifiuti tossici. Il 60% del cobalto mondiale proviene dalla Repubblica Democratica del Congo, dove continuano a sorgere interrogativi sulle violazioni dei diritti umani, come il lavoro minorile. Le miniere di litio in Portogallo saranno una fonte molto interessante di questo materiale, se non altro perché è molto più vicino ai Paesi europei che producono auto elettriche.

Credo sia giusto dire che il governo portoghese non tollererebbe mai l'uso di lavoro minorile per l'estrazione del litio, ma gli altri problemi non spariranno: le grandi quantità di acqua necessarie (e noi non ne abbiamo in abbondanza), per non parlare di ciò che rimarrà quando una miniera sarà esaurita.

E la sostituzione delle batterie?

È una triste realtà che le batterie arrivino a "fine vita": la maggior parte di noi ha dovuto sostituire la batteria della propria auto. Cambiare una batteria non è un grosso problema, ma quando le batterie sono l'unica cosa che fa funzionare il vostro EV, allora è un'altra questione. Va detto innanzitutto che i veicoli elettrici sono così nuovi che ci sono pochi dati sulla durata della batteria. A seconda della marca del veicolo, il costo della sostituzione della batteria varia da 5.000 a 20.000 euro. Qui potete trovare molte altre informazioni.

Ovviamente è prevista una garanzia del produttore, che per le batterie è normalmente di 8 anni o 100.000 km. Verificate prima dell'acquisto. La conclusione più ovvia è che non dovreste tenere un veicolo elettrico per un lungo periodo, ma scambiarlo o darlo in permuta entro tre-cinque anni, non è un problema vostro. Le vecchie batterie possono essere scambiate, la domanda è in aumento.

Liz Najman, ricercatrice di mercato EV, ha scritto di recente: "Sembra un controsenso, ma man mano che un numero maggiore di persone passa all'elettrico, aumenta la domanda di sostituzione delle batterie più vecchie. Allo stesso tempo, le batterie presenti nelle auto non si stanno degradando così velocemente come ci si aspettava. Inoltre, c'è una nuova ondata di società di stoccaggio di batterie di seconda vita che cercano di acquistare batterie di seconda mano. Questo fa sì che i proprietari di veicoli elettrici usati siano in competizione tra loro - e con le società di stoccaggio delle batterie - per le batterie di recupero o da rottamare, facendo salire il prezzo". Quindi, sembra che si possa recuperare un po' di denaro per una batteria EV usata, ma la nuova batteria sarà costosa, molto costosa!

State davvero aiutando l'ambiente?

Molte persone trovano l'attrattiva di un'auto elettrica molto positiva. Meno parti in movimento, quindi meno usura e meno costi di manutenzione. L'ansia da autonomia esiste ancora, ma i punti di ricarica stanno sorgendo ovunque. Bisogna riflettere attentamente se si ritiene di aiutare l'ambiente. Sicuramente emetterete meno, se non addirittura meno, CO2. Ma (c'è sempre un ma), la produzione di queste batterie è tutt'altro che ecologica e nessuno sa ancora con certezza quanto dureranno.

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman