La flotta ucraina di anziani aerei da combattimento ex-sovietici, ormai in diminuzione, non è in grado di fornire un adeguato supporto aereo alla tanto attesa controffensiva del Paese di quest'estate. Sono troppo pochi e troppo vecchi per sopravvivere contro l'intera gamma di missili antiaerei russi e il numero molto più elevato di caccia russi (sebbene anch'essi siano vecchi).

Gli F-16 cambierebbero la situazione. Anch'essi sono vecchi (primo squadrone operativo nel 1980), ma la loro elettronica è stata continuamente aggiornata e in pratica sono una generazione avanti rispetto ai caccia russi che affronterebbero. Nei combattimenti aerei, questo di solito significa rapporti di uccisione grottescamente sbilanciati a favore dell'aereo con l'elettronica migliore.

Tuttavia, la Casa Bianca parla di un minimo di tre-sei mesi per addestrare i piloti ucraini all'F-16 e continua a non dire quanti F-16 saranno effettivamente consegnati agli ucraini e quando.

Mentre la controffensiva ucraina deve avvenire nei prossimi quattro mesi, altrimenti rischia di essere rallentata dalle piogge autunnali. Joe Biden non ne era a conoscenza? Certo che no. È solo che ha una sua lista di priorità e l'Ucraina è al terzo posto.

La priorità numero uno è non precipitare in una guerra nucleare con la Federazione Russa. Biden ha fatto politica attiva per gran parte dell'epoca della Guerra Fredda e ricorda che evitare scontri diretti tra Stati Uniti e Unione Sovietica era letteralmente una questione esistenziale.

Questa realtà non è cambiata, anche se la Russia di oggi è più piccola e molto meno potente della vecchia Unione Sovietica. Mosca dispone ancora di migliaia di armi nucleari, che devono essere rispettate. Quindi, pur sostenendo la sovranità dell'Ucraina, Biden non farà nulla che spaventi Vladimir Putin in una reazione nucleare eccessiva.

Ecco perché il Presidente degli Stati Uniti è stato così cauto nell'aggiornare le categorie di armi che lui e i suoi alleati della NATO forniscono all'Ucraina. Il modello è stato quello di lasciare che l'Ucraina avesse un qualche sistema di armi della NATO (ad esempio, obici americani con gittate più lunghe), e poi aspettare la reazione russa.

I russi minacciano omicidi, tracciano una nuova linea rossa che la NATO non deve mai oltrepassare e accennano all'uso di armi nucleari. Ma in realtà non fanno nulla. Quindi, dopo un paio di mesi, Biden passa alla categoria successiva di armi NATO - i lanciarazzi Himars, in questo esempio - e aspetta di nuovo. E così via, per una mezza dozzina di volte.

Siamo arrivati agli aerei da combattimento, l'ultima voce della lista di Biden, quindi ora la pressione temporale si sposta dall'altra parte. La seconda priorità di Biden, ovviamente, è essere rieletto alla presidenza tra diciotto mesi. Per questo ha bisogno di una convincente vittoria ucraina e di una fine soddisfacente della guerra entro i prossimi quindici mesi.

Dopo due generazioni di guerre straniere inutili e perse, dal Vietnam all'Afghanistan, gli americani sono dubbiosi sui benefici delle avventure militari all'estero. Il fatto che in Ucraina non vengano uccisi americani è di grande aiuto a Biden, ma la guerra è ancora impopolare per gli elettori e lo sta diventando sempre di più.

Biden offrirebbe un obiettivo aperto a Donald Trump (o a qualche altro repubblicano che si agita, se per allora Trump sarà in prigione) se la guerra in Ucraina fosse ancora in corso nel novembre 2024. Deve finire prima di allora, così gli ucraini avranno presto i loro F-16.

È stato lo stesso gioco di equilibri fin dall'inizio. Biden sta ovviamente facendo un ottimo lavoro, ma ha davvero sbagliato i suoi calcoli? Lo scopriremo nei prossimi mesi, ma potrebbe avere un asso nella manica. Potrebbero non passare tre o sei mesi prima che gli ucraini abbiano degli F-16 operativi.

C'è motivo di credere che alcuni piloti ucraini siano già stati addestrati su caccia di quarta generazione (non necessariamente F-16) da Paesi europei amici, ma non dagli Stati Uniti. Il Comando dell'aeronautica militare ucraina ha anche chiesto ai piloti veterani di F-16 e agli equipaggi di terra di altri Paesi di unirsi e aiutare nella transizione.

Gli aerei veri e propri potrebbero arrivare prima di quanto suggerito da Washington, perché i donatori effettivi degli F-16 saranno piccoli membri europei della NATO, come Danimarca e Paesi Bassi. Si tratta di Paesi che in passato hanno assunto un ruolo di primo piano nelle forniture di armi all'Ucraina e che potrebbero farlo di nuovo.


Una vittoria militare ucraina decisiva, la terza priorità di Biden, è ancora lontana dall'essere garantita, ma la superiorità aerea ucraina sul fronte, almeno, potrebbe essere a portata di mano.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer