Il Presidente Marcelo Rebelo de Sousa si era opposto a questa legge, ma non ha più potuto porre il veto. Il suo ufficio ha dichiarato in un comunicato che il presidente ha promulgato la legge "in quanto obbligato" a farlo dalla Costituzione.

Il Portogallo diventa il sesto Paese dell'Unione Europea a consentire la procedura. Probabilmente è ragionevole dire che è qui che iniziano i problemi. La nuova legge specificherà che le persone potranno richiedere l'assistenza alla morte nei casi in cui si trovino "in una situazione di intensa sofferenza, con lesioni definitive di estrema gravità o con una malattia grave e incurabile".


Il giuramento di Ippocrate


La prima sfida sarà per i medici, che, presumiamo, saranno i responsabili finali della somministrazione di un farmaco adeguato. Nella professione medica, il Giuramento di Ippocrate è uno dei documenti più rispettati. Il giuramento stabilisce la condotta professionale e gli obblighi dei medici; è un giuramento etico che sottolinea l'importanza degli standard professionali. Il suo nome deriva da un medico greco, Ippocrate, considerato il "padre della medicina occidentale".

Il punto critico, in questo caso, è: "Non darò un farmaco letale a nessuno se mi viene chiesto, né consiglierò un piano del genere". Il giuramento di Ippocrate è stato sottoscritto da oltre 6 milioni di medici in tutto il mondo. Il giuramento è stato oggetto di un ampio dibattito all'interno della professione medica e sono state apportate alcune modifiche, ma l'impegno fondamentale assunto dai medici è quello di "non nuocere". Se la legge dice che un medico può somministrare farmaci per porre fine alla vita di un paziente, e il paziente lo richiede, cosa farà un medico di fronte a una situazione del genere?


Cosa dice la Bibbia?


I cristiani ne hanno discusso per anni e non c'è una risposta chiara. Ci sono passaggi ed eventi che possono essere interpretati in entrambi i modi, a seconda della propria posizione. Il Rev. Dr. George Carey, ex Arcivescovo di Canterbury, scrivendo sul Daily Mail nel 2014, ha dichiarato di essere favorevole a una modifica della legge britannica per consentire il suicidio assistito. Riconoscendo apertamente di aver cambiato idea, ha scritto che "le vecchie certezze filosofiche sono crollate di fronte alla realtà della sofferenza inutile".

La Chiesa cattolica è fermamente contraria al suicidio o all'eutanasia. Nell'etica medica cattolica, i pronunciamenti ufficiali si oppongono fermamente all'eutanasia attiva (o suicidio assistito), sia essa volontaria o meno. A nessuno è permesso chiedere questo atto di uccisione, né per se stesso né per un'altra persona affidata alle sue cure, né può acconsentire ad esso, né esplicitamente né implicitamente. Poiché molti medici portoghesi saranno cattolici, questa sarà una sfida drammatica. Credo sia ragionevole affermare che nessun medico vuole vedere il proprio paziente soffrire di un dolore estremo. Useranno tutta la loro esperienza e formazione per alleviare il dolore, ma sarebbero disposti a somministrare farmaci letali? Questo sembra andare contro tutto ciò in cui credono.

Il Catechismo della Chiesa Cattolica afferma chiaramente ciò che la Chiesa insegna: Coloro la cui vita è ridotta o indebolita meritano un rispetto speciale. Le persone malate o handicappate devono essere aiutate a condurre una vita il più possibile normale. Qualunque siano le motivazioni e i mezzi, l'eutanasia diretta consiste nel porre fine alla vita di persone handicappate, malate o morenti.

Il Portogallo è un Paese prevalentemente cattolico. Come affronteranno i medici e gli infermieri questo conflitto tra la legge, la loro etica medica e le loro convinzioni religiose? I politici possono approvare le leggi, ma le persone reali devono affrontarne le conseguenze, e questo comporterà molti conflitti morali e professionali. Togliere una vita va contro tutto ciò in cui i medici credono.


Ritiro del trattamento


L'interruzione delle cure è nota come "eutanasia passiva", ovvero quando vengono sospesi i trattamenti di sostegno vitale. Le definizioni non sono precise. Se un medico prescrive dosi crescenti di forti farmaci per la gestione del dolore, come gli oppioidi, questo può alla fine risultare tossico per l'individuo. A volte si parla di eutanasia passiva. Questo è un argomento molto difficile: se le cure vengono ritirate, si tratta di eutanasia con un altro nome? Il medico o i medici possono decidere che, interrompendo le cure, non stanno assistendo il paziente alla morte, ma la realtà è che questa linea d'azione porterà alla morte del paziente.

Altri, invece, direbbero che questa non è eutanasia, perché non c'è l'intenzione di togliere la vita. L'eutanasia attiva si ha quando qualcuno usa sostanze o forze letali per porre fine alla vita di una persona, sia da parte dell'individuo che di qualcun altro.


Chi decide?


L'eutanasia volontaria è attualmente legale in Australia, Belgio, Canada, Colombia, Lussemburgo, Paesi Bassi, Spagna, Svizzera e Nuova Zelanda. Le garanzie variano da Paese a Paese, e ora il Portogallo deve decidere cosa mettere in atto. Secondo la World Population Review, le leggi svizzere sull'eutanasia sono tra le più permissive al mondo. Sebbene l'eutanasia attiva sia vietata, i medici possono fornire legalmente farmaci letali che il paziente può autosomministrarsi. Questo permesso si estende anche ai pazienti internazionali, il che ha portato a un'industria del "turismo del suicidio" in cui le persone si recano in Svizzera per porre fine alla loro vita.

Nessuno può giudicare, tranne il paziente, se il dolore è così forte da fargli preferire la fine della vita. Nessuno vorrebbe trovarsi in questa situazione, ma chi altro può valutare il dolore e l'angoscia di un'altra persona? La medicina moderna dovrebbe essere in grado di controllare questo aspetto, le cure palliative hanno fatto notevoli progressi. Bisogna considerare se c'è un'altra agenda, se il paziente si sente un "peso", se i parenti hanno un piano nascosto?

Non ci sono risposte semplici, ma i pericoli sono enormi. Le garanzie, per quanto rigorose, sono sufficienti a proteggere qualcuno dal togliersi la vita?

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman