La statua di legno nel giardino rappresenta il "Vivante", una persona senza sesso o nazionalità particolare che "abita" il ristorante situato a metà della Rua do Comércio di Almancil. "Si tratta di una persona che ha vissuto in tutto il mondo nel corso della sua vita e che ha deciso di stabilirsi in Algarve dopo essere stata bloccata dalla pandemia", ha raccontato Francisco Nobre, proprietario del ristorante, a The Portugal News. "Entrando si vede il soggiorno, il camino, poi c'è la biblioteca, si passa attraverso l'altra stanza ed è la casa del vino, poi c'è il bar e poi la suite con i letti, quindi questa è la casa del nostro personaggio".

L'edificio stesso è storico, costruito nel 1884 come scuola pubblica e poi trasformato in ristorante a metà del XX secolo. Nel giardino si trovano due ulivi che sono lì da oltre cento anni. "È un luogo storico e bohémien, ma allo stesso tempo molto confortevole, come vogliamo che sia l'esperienza dei nostri clienti", ha descritto Nobre.

"Da quando abbiamo preso questo posto, abbiamo cambiato tutto all'esterno, era un giardino con l'erba e abbiamo fatto questo ponte di legno, il bar, tutto quello che vedete all'esterno è nuovo". All'interno è cambiato ben poco. A parte il nuovo bagno e la cucina, le stanze mantengono la loro atmosfera accogliente e storica.


Tutto l'anno


"È stato un processo lungo", ha spiegato. "Ci è voluto un anno, dovevano bastare solo 6 mesi". Le difficoltà nel trovare l'appaltatore ideale e i ritardi nella costruzione hanno fatto slittare la data di apertura del ristorante, ma Francisco la considera una manna: "Penso che stiamo aprendo nel momento giusto", riferendosi alla triplicazione annuale della popolazione dell'Algarve durante l'estate. Ma non faranno le valigie e se ne andranno dopo, perché Francisco ha intenzione di tenere aperto il ristorante tutto l'anno, dato che il target principale di clientela è costituito dai residenti fissi che abitano nella zona. "Ho sempre trascorso le mie estati a Vilamoura e Almancil, essendo vicina, è la zona naturale di Vilamoura dove andare a cena. Ci troviamo nel mezzo del triangolo perfetto dell'Algarve, tra Quinta do Lago, Vale do Lobo e Vilamoura, ho trovato questo posto al centro e ci sono molti residenti qui, che è il tipo di clienti che stiamo cercando".

Francisco Nobre possiede altri due ristoranti a Lisbona, "Vergonha" e "Descarado". Il primo serve piatti tradizionali portoghesi nel centro della città, mentre l'altro si trova sul molo e offre frutti di mare con intrattenimento dal vivo. "Questo è più cosmopolita degli altri due", ha detto, paragonandoli al Vivante, "Gli altri due sono più classici, più per i clienti portoghesi, mentre questo è più per i turisti, più internazionale".


Condivisione


Il ristorante ha una serie di opzioni sociali nel suo menu, pensate per la condivisione tra i membri del tavolo. "Credo che dopo Covid le persone vogliano condividere; vogliono stare in gruppo, quindi abbiamo questo tipo di approccio al nostro menu".

"Nobre ha difficoltà a consigliare un piatto specifico ai clienti: "Ho assaggiato di tutto ed è difficile dirlo. Ho assaggiato le tartar e sono bellissime, lo chef le ha fatte in un modo che voglio che la gente venga ad assaggiare da sola", ha spiegato, sottolineando la qualità del cibo e l'impossibilità di rendergli giustizia a parole. "Venite e assaggiate voi stessi perché penso che ci siano approcci molto interessanti che il nostro chef, Diogo Simões, ha preso dai prodotti tradizionali portoghesi, il modo in cui li ha trasformati è incredibile".


"Fattore Wow"


Francisco ritiene che il cibo sia esaltato anche dall'atmosfera che si respira nel ristorante. "Sono molto ansioso che le persone vengano a provare la sensazione di "wow" quando entrano nella nostra porta, perché credo che sia la prima sensazione che si prova quando si entra nella terrazza. Credo che la sensazione di meraviglia che si prova quando la si vede, rafforzi la sensazione di meraviglia quando si assaggia il menu. Vogliamo che si dica 'wow' quando si arriva e che si dica 'woah' quando si esce".

Fernando gestisce ora tre ristoranti, che presto diventeranno sei, dato che altri due apriranno a breve a Lisbona e un altro a Praia do Ancão, vicino a Quinta do Lago. Man mano che ne apre altri, le persone con cui lavora diventano sempre più importanti. "Una cosa molto importante è che ho un socio con me, Diogo, che è la persona chiave di questo progetto. Poi investiamo molto nel management locale, quindi i manager del ristorante sono persone molto importanti, sono la chiave di questa operazione, sono di nostra fiducia e persone che sappiamo essere molto competenti. Dobbiamo avere buoni team di gestione e implementare buoni strumenti di controllo e di gestione per identificare e analizzare tutto in tempi brevi, in modo da poter agire quando necessario".

La parte migliore di questo ristorante? Ci si può dormire dentro. Interrogato in merito, Fernando ha rivelato che è possibile soggiornare qui. "È stata una cosa molto studiata per gli Instagram e tutto il resto".

Nobre ha concluso descrivendo l'esperienza progettata per il cliente: "Vogliamo rendere l'esperienza molto familiare, molto accogliente, non pretenziosa o di lusso, solo un'atmosfera fresca, calma e rilassata. Abbiamo intrattenimento ogni sera, dal martedì al sabato. Abbiamo musica dal vivo e un DJ, la gente dice che bisogna avere una buona atmosfera per divertirsi, quindi: Avere un buon ambiente rilassato e un ottimo cibo, questo è il nostro motto".

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth