Questo è l'albero del filo di seta. Sembra tenero, vero? Ma come potete vedere dalle foto non lo è affatto. In realtà è un incubo peggiore per chi abbraccia gli alberi.

Ma ha i suoi lati positivi, insieme a quelli che si vedono chiaramente sono i suoi lati negativi.

Originario del Sud America, ci sono alcuni alberi piantati qua e là in tutto l'Algarve. Tuttavia, di solito non li si nota. In un certo senso, a patto che non ci si appoggi ad essi per errore, volano sotto il radar e si confondono con il resto. Questo, naturalmente, fino ad ora, quando rubano lo spettacolo.

All'inizio dell'autunno (intorno a settembre/ottobre), come gli altri alberi a foglie cadenti, iniziano a far "cadere" lentamente le foglie a terra.

Tuttavia, colgono anche questa opportunità per KA-BLOOM, ed esplodono in bellissimi fiori a forma di stella, rosa e bianchi. Tutte le foglie alla fine cadono a terra, e il tutto viene lasciato a guardare in rosa brillante. È allora che semplicemente non si può sbagliare. (Quella che per prima mi è stata abbondantemente chiara si trova sulla strada che da Estoi porta a Moncarapacho. Se avete voglia di dare un'occhiata). I fiori cominciano poi a cadere a terra e l'albero passa l'inverno completamente nudo (tranne che per le capsule di frutta - più avanti su di esse) e sprofonda di nuovo nell'oscurità. Anche se, se fate più attenzione, potreste comunque notare alcune cose più insolite. Insieme a quelle terribili spighe, un'altra cosa strana del filo di seta è che i tronchi e i rami più giovani a forma di collo di bottiglia sono verdi. Questo è dovuto ad un alto contenuto di clorofilla che permette loro di fare il trucco abbastanza insolito di eseguire la fotosintesi - senza foglie. Anche se, quando invecchiano, cominciano a perdere questa capacità e, come tutti noi, cominciano a diventare grigi.

Quindi, sono abbastanza belle, ma cosa sono quei picchi viziosi? È chiaro che non vogliono che nessuno li tocchi. Perché? Beh, essendo nativi delle foreste tropicali del Sud America, gli alberi si sono stufati delle scimmie che si arrampicano su di loro. Direi che è una buona strategia. Voglio dire, anche noi scimmie evolute dobbiamo toccarle solo una volta per imparare la lezione.

Si dice anche che le spine siano una sorta di sistema di irrigazione a goccia. La rugiada si raccoglie sulle spine e poi si condensa, e piccole goccioline d'acqua gocciolano sul terreno vicino all'albero. Questo può essere un vero e proprio salvavita nei periodi di siccità, e aiuta a vederle attraverso le lunghe estati calde.

Ma perché mai qualcuno dovrebbe chiamare un albero così antisociale, e diciamocelo chiaro e tondo, qualcosa di così carino e tenero come un filo di seta?

Me lo sono chiesto. Ha a che fare con i frutti che produce. Fa queste capsule abbastanza grandi (immangiabili) a forma di avocado che contengono molti semi neri, ma che sono anche circondate da una materia soffice, simile al cotone, che può essere usata per imbottire i cuscini. E anche, grazie alla sua idrofobia (anche per me è una novità. Ho dovuto cercarlo. Significa capacità di respingere l'acqua, o più letteralmente, paura dell'acqua) proprietà, è anche usato nel materiale che va nei salvagenti.

In effetti, l'albero è piuttosto idrofobico in tutto e per tutto, e la corteccia resistente all'acqua è stata usata dai sudamericani per costruire canoe (anche in questo caso, piuttosto ironico per la sua fobia dell'acqua). Fortunatamente, però, non più tanto, perché non ci sono troppi fili di seta in giro, e c'è materiale migliore per la costruzione di canoe al giorno d'oggi, con grande sollievo dell'albero.

Se avete il coraggio di piantare una di queste belle bestie nel vostro giardino, allora, quindi non c'è confusione nel vivaio, vi dico che si può anche chiamare "albero di Kapok", e il loro nome botanico è "Ceiba speciosa". Crescono velocemente all'inizio e poi rallentano man mano che maturano (non è così per tutti?). A loro piace il terreno ben drenato, umido e fertile, ma fate attenzione a dove li piantate, perché possono crescere fino a 15 metri di altezza. Questo significa che possono fornire un'ampia ombra in estate, ma forse è meglio tenerli a distanza - non si vuole urtarli troppo spesso.