Deze zomer broedt de bezoeker uit tropisch Afrika lokaal in Portugal, met enkele paren in het heuvelachtige noorden van de Algarve. In de zuidelijke kustgebieden, en in heel Portugal, is het een veel voorkomende herfstmigrant met vogels die in het zuiden blijven hangen tot eind oktober en zelfs begin november, terwijl ze zich vetmesten voordat ze de lange oversteek van de Sahara proberen te maken.

Hoewel eenvoudig gekleed, zitten de foeragerende vogels op prominente plaatsen op de uitkijk naar passerende insecten. Hun frequente, kronkelende dartelingen in de jacht op een prooi, vaak eindigend in een terugkeer naar dezelfde baars, maken ze vrij opvallend. Ze zijn op dit moment niet erg vocaal, maar geven soms een kort, klikkend alarm als ze gestoord worden. Zelfs in het broedseizoen draagt het eenvoudige, rustige, hoogdravende lied niet ver en kan het gemakkelijk gemist worden.

De Grauwe Vliegenvanger is merkbaar groter en langer dan de ongerelateerde Bonte Vliegenvanger, die ook in de herfst in grote aantallen door de Algarve trekt. Het opvallende zwart-witte verenkleed van de bonte mannetjes wordt dan zelden gezien. Vrouwtjes en jonge vogels zijn dof grijsbruin maar hebben duidelijk witte vlekken op de vleugels en wit in de staart. De gewoonte om met de vleugels te fladderen terwijl ze op de grond zitten is ook kenmerkend en ze hebben een vaak weergegeven, schrille metaalachtige roep.

Net als andere migranten uit het zuiden van de Sahara hebben vogels die in het voorjaar naar hun broedgebied gaan, haast om hun territorium te bepalen, dus de meeste overvliegen de Algarve in dit seizoen. Grauwe Vliegenvangers zijn een van de laatste insecteneters die aankomen. Alle vliegenvangers die door slecht weer aan de grond blijven, zullen waarschijnlijk eind april en begin mei te zien zijn. Ik volgde de voorjaarstrek op het kleine Griekse eiland Paxos (Paxoi) in mei 1980, dat toevallig aan de zuidelijke rand van een grote, statische verstoring boven Zuidoost-Europa lag. Een hele week lang werden grauwe vliegenvangers die in een heldere lucht boven de oostelijke Middellandse Zee aankwamen, op dit punt naar beneden geduwd, wat resulteerde in de grootste verzameling van de soort die ooit is geregistreerd.

Nauwkeurig tellen was onmogelijk, maar ik schat dat er minstens tienduizend vogels waren. Op mijn laatste avond, aan het einde van de week, verscheen er een heldere lijn aan de noordelijke horizon en de vliegenvangers vertrokken massaal, als motten die naar een kaars werden getrokken. Het was een van de meest gedenkwaardige bezienswaardigheden die ik ooit had gezien.

Alan Vittery