Naarmate Alerta groeide in lidmaatschap en ervaring, begon de rol van de Facebook-pagina te evolueren naar iets meer gestructureerd en nuttigs. We ontdekten de ANEPC-pagina die alle actuele informatie geeft over onder andere natuurbranden in heel Portugal. Er zijn andere soortgelijke websites, maar dit is de meest betrouwbare, feitelijke en actuele pagina. Nu controleren vrijwilligers elke dag tussen 8 uur 's morgens en 22 uur 's avonds tijdens het hoogseizoen op brandalarmen. Ons team plaatst waarschuwingen en houdt de voortgang van de branden bij, waardoor een geavanceerde waarschuwing kan worden gegeven, maar ook om de betrokken leden gerust te stellen. De pagina biedt ook een gemodereerd forum voor mensen om lokale kennis te delen, waardoor de druk op de telefoonlijnen naar de hulpdiensten wordt verlicht en om te voorkomen dat toeschouwers zich in onveilige gebieden verzamelen.

Tot 2017 heb ik de pagina in mijn eentje gerund, maar toen het aantal leden toenam, realiseerde ik me dat ik hulp nodig had. Na het binnenhalen van een paar vrienden en nieuwe vrijwilligers werd de pagina van Alerta, zoals we die nu kennen, gelanceerd.
Nadat we de brandweerlieden tijdens de brand van 2017 in Monchique van dichtbij hadden zien werken, hebben we manieren gevonden om hen te helpen door zaken als etenswaren, water en toiletartikelen te verzamelen en af te leveren, zodat ze dagelijks worden bevoorraad.

Na 2017 beseften we dat we formeel een liefdadigheidsvereniging moesten worden en de Associação para Alerta de incêndio Florestal /Forest Fire Alert was geboren.

We doen nu het hele jaar door aan fondsenwerving, zodat we in de zomer regelmatig flessenwater en energierepen kunnen leveren om de "vuurdozen" die de bombeiros op elke brandweerwagen hebben, te bevoorraden, met voldoende snacks voor 24 uur. In het geval van een grote brand vullen we het voedsel dat door de overheid wordt verstrekt voor de noodteams aan en kopen we zelfs brandweeruniformen om de verbrande en beschadigde exemplaren te helpen vervangen. Omdat onze contacten steeds wijder verspreid zijn, hebben we buiten gebruik gestelde apparatuur uit het Verenigd Koninkrijk kunnen betrekken, waaronder infraroodcamera's, beademings apparaten, stadsuniformen en laarzen, om er maar een paar te noemen. Daarnaast bieden we op kerstavond voor iedereen die in de feestelijke periode werkt een mand met lekkers aan elk station. We onderhouden nu ook contacten met andere organisaties, zoals afpop, en konden hun zeer succesvolle 'shock'-oproep om defibrillatoren aan te schaffen ondersteunen.

In 2018 werd de Algarve zwaar op de proef gesteld, net als de bombeiros en Alerta. Op 3 augustus om 13.32 uur ontstond er een brand in de heuvels achter Monchique die 10 dagen lang zou branden en naar Silves zou afzakken. Op het hoogtepunt waren er 1.492 personeelsleden bij betrokken, die allemaal voorzien moesten worden van benodigdheden. Opnieuw hebben we onze vertrouwde vrijwilligers uit de hele Algarve ingehuurd. Ophaalpunten oud en nieuw werden in gebruik genomen en restaurants en supermarkten zorgden voor snacks en gekookt voedsel. Onze vrijwilligers belden elke ochtend de bombeiros voor het laatste boodschappenlijstje en hadden het allemaal in Silves voor de lunch.

Om het energieniveau op peil te houden zorgden we voor gebraden kippen en ander vlees, maar ook voor voedsel dat zo uit de hand gegeten kan worden, zoals energierepen en koekjes. Het was duidelijk van vitaal belang om de dappere brandweermannen gehydrateerd te houden, dus er was een bijna onuitputtelijke behoefte aan gebotteld water en energiedrankjes, die in speciaal gekochte koelboxen werden geleverd. We kochten ook medische benodigdheden, op grote schaal, waaronder brandwondencrèmes, pijnstillers, Ibuprofen-crèmes en -tabletten, oogdouches, verbanden, en zelfs sanitaire producten voor dames. Omdat sommige van de bombeiros, vooral die van verder weg, al dagenlang dezelfde kleren droegen, leverden we ook T-shirts en ondergoed.

Naarmate de brand toenam en een reeks panden begon te beïnvloeden, waaronder kleine bedrijven en dierenopvangcentra, lanceerden we de dierenreddingsgroepen. Onze dappere vrijwilligers waren bereid om zichzelf in gevaar te brengen om een verscheidenheid aan dieren te redden, van katten en honden tot paarden en ezels. We hebben ook een andere tak van Alerta opgericht om contact te leggen tussen de mensen die werden geëvacueerd en de mensen die onderdak boden, wat betekent dat veel andere dakloze gezinnen een bed hadden voor de nacht. Dit zijn slechts een paar van de geweldige vrijwilligers die bereid zijn om alles te laten vallen en te helpen als de branden beginnen.

Niets van dit alles zou echter mogelijk zijn zonder liefdadigheidsdonaties. Normaal gesproken zou ons fondsenwervingsteam het hele jaar door hard werken met evenementen zoals golfdagen, wijnproefavonden, koffiemorgen, het lopen van de marathon van Lissabon, gesponsorde wandelingen en veilingen. We hebben ook het geluk dat we de steun hebben van de Roosters en het Charity Warehouse and Barn in Messines.

Dit jaar was het echter voor ons allemaal een beetje anders en veel van onze normale fondsenwervingsevenementen, zoals het organiseren van de parkeergelegenheden voor het Silves Medieval festival, zijn geannuleerd. Desondanks hebben we nog steeds 170 uniformen en meer dan €2.000 aan PBM's kunnen kopen. We hebben ook onze contacten in het Verenigd Koninkrijk kunnen gebruiken om buiten gebruik gestelde uniformen en apparatuur zoals ademhalingsapparatuur, infraroodcamera's en 57 bosbranduniformen voor €350 per stuk te kopen. Dit is grotendeels te danken aan online evenementen en sponsoring.

Alerta heeft een geweldig team met een grote verscheidenheid aan achtergronden, allemaal met verschillende vaardigheden en faciliteiten, maar we zijn altijd op zoek naar nieuwe vrijwilligers, zowel voor onze Facebook informatie pagina als voor de fondsenwerving en het leveren van benodigdheden.
Op dit moment hebben we een team van ongeveer 20 mensen die informatie over bosbranden leveren aan onze betrokken leden tussen mei en oktober. Zij bemannen de site elke dag van 8 uur 's ochtends tot 22 uur 's avonds, opgesplitst in 2 uurlijkse ploegendiensten. Nieuwe helpers zijn altijd welkom en alles wat nodig is, is een laptop of iPad en een betrouwbare internetverbinding. Er wordt een volledige training gegeven en er is een geweldig team aanwezig voor ondersteuning en advies.

Naast ons Facebook brandwachtteam zijn we altijd blij om te horen van mensen die praktische ondersteuning kunnen bieden in welke vorm dan ook, inclusief mensen met toegang tot land om geëvacueerd vee en lege eigendommen voor korte termijn noodopvang.

Als u denkt dat u iets te bieden heeft, neem dan contact met ons op via onze Facebook-pagina of e-mail: bombeirosalgarve@gmail.com.