Het werk, dat onlangs werd onderscheiden door de Portugese Vereniging voor Neurologie met de Orlando Leitão Prijs, gericht op de beste mondelinge communicatie gepresenteerd op het jaarlijkse congres van deze wetenschappelijke vereniging, presenteert, volgens i3S, "nieuwe gegevens voor het begrip van de ziekte en de ontwikkeling van nieuwe therapieën".

Migraine is een chronische ziekte die gekenmerkt wordt door episodes van ernstige hoofdpijn, geassocieerd met neurologische en autonome symptomen. Het heeft een zeer hoge prevalentie (het is de derde meest voorkomende ziekte ter wereld, die vaker voorkomt dan diabetes, epilepsie en astma samen) en een grote sociaal-economische impact, die door de Wereldgezondheidsorganisatie wordt beschouwd als de achtste oorzaak van arbeidsongeschiktheid.

Volgens onderzoeker Miguel Alves-Ferreira, van de Unigéne-groep, "is het al lang bekend dat migraine een grote familiecomponent heeft en in een studie van familieaggregatie bij Portugese patiënten, uitgevoerd door de groep, werd vastgesteld dat familieleden in de 1e graad een drie tot vier keer hoger risico hebben, in vergelijking met de algemene bevolking, wat suggereert dat er een sterke genetische component is".

Over het begin van de ziekte, legt de onderzoeker uit dat, hoewel de fysiologische veranderingen van migraine nog niet volledig bekend zijn, het bekend is dat er verschillende mechanismen in het centrale zenuwstelsel zijn die werken als dominostenen.

"Ten eerste is er een zenuw die wordt geactiveerd, waardoor neuronen kleine deeltjes loslaten, zogenaamde neurotransmitters, gevolgd door ontsteking en dilatatie van de bloedvaten, die vervolgens migraine (pijn) triggert," zegt hij.

In dit onderzoekswerk, heeft Miguel Alves-Ferreira zich gericht op de studie van neurotransmitters en meer in het bijzonder neurexine, een gen dat aanwezig is in deze release van neurotransmitters door neuronen en dat helpt de fysieke nabijheid tussen neuronen.

"Ik bestudeerde de genetische varianten bij 183 patiënten en hoe neurexine invloed heeft op twee andere genen waarvan al bekend is dat ze gerelateerd zijn aan migraine, en ik ontdekte dat dit gen significant interageert met de andere twee," legt de onderzoeker uit.

Met deze studie "was het mogelijk om voor het eerst de betrokkenheid van het gen genaamd neurexine bij migraine aan te tonen. Dit gen, dat een essentiële rol speelt in de aanhankelijkheid van neuronen tijdens de synaps (helpt fysieke nabijheid in het proces van communicatie tussen neuronen), en hun interacties met andere genen van het centrale zenuwstelsel kunnen helpen bij het oplossen van een puzzel van enorme complexiteit, wat voor een beter begrip zorgt van migraine en de ontwikkeling van nieuwe therapeutische benaderingen", benadrukt Miguel Alves-Ferreira.